十、佛教如来说

　　此说认为十二生肖与佛教相关，有五种说法，第一种说法称，生肖是佛祖如来指派的。如来佛委托“大势至”菩萨选十二种动物为天宫守卫。“大势至”是阿弥陀佛的右协侍，与阿弥陀佛及其左协侍观音合称“西方三圣”。“大势至”菩萨传达了佛旨后，各种动物纷纷赶来。首先到达的动物是猫，后面依次为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗。大势至菩萨把先到者选为守卫，并请它们静候如来佛祖驾临。猫等得不耐烦了，溜出去玩耍。直到如来佛祖到了，猫还没有回来。这时，猪赶来了，便站在前十一位入选者的后边。这样，鼠被排在首位，猪列未位，猫则落选。

　　第二种说法根据印度佛教的传说：佛祖释迦牟尼升天时，以十二种动物作供品，这十二种动物便成为十二生肖。第三种说法称，佛教经典《大集经》中记述了十二生肖：在阎浮提洲之外，四方的大海中各有神山，每方神山上有三个洞窟，每个洞窟中居住一种神兽，合为十二生肖。

　　第四种说法称，十二生肖来自东方琉璃世界药师佛的十二大愿和旁侍十二神将。据说药师佛曾发十二大愿，要为众生满足一切愿望，拔除一切痛苦。他有旁侍十二神将。十二神将头盔上各显现一种动物，代表一个时辰：宫毗罗神将，子时，盔上为鼠;伐折罗神将，丑时，盔上为牛;迷立罗神将，寅时，盔上为虎;安底罗神将，卯时，盔上为兔;安弥罗神将，辰时，盔上为龙;珊底罗神将，巳时，盔上为蛇;因达罗神将，午时，盔上为马;波夷罗神将，未时，盔上为羊;摩虎罗神将，申时，盔上为猴;真达罗神将，酉时，盔上为鸡;招杜罗神将，戌时，盔上为狗;毗羯罗神将，亥时，盔上为猪。第五种说法与此类似，但认为十二生肖不是来自十二神将盔上的十二种动物，而是来自佛教十二神的驾兽。按照印度神话《阿婆缚纱》的记载，十二个菩萨(神)各有自己的驾兽。招杜罗神的驾兽为鼠，毗羯罗神的驾兽为牛，宫毗罗神的驾兽为狮，伐折罗神的驾兽为兔，迷立罗神的驾兽为牛，安底罗神的驾兽为蛇，安弥罗神的驾兽为马，珊底罗神的驾兽为羊，因达罗神的驾兽为猴，波夷罗神的驾兽为金翅鸟，摩虎罗神的驾兽为狗，真达罗神的驾兽为猪。其中狮相当于中国十二生肖中的虎，金翅鸟相当于鸡。其余的与中国十二生肖动物相同。

　　十一、其他说法

　　【比吉、小畜两卦说】在六十四卦中，比吉、小畜两卦恰好比邻。当代学者何满子谈到，抗日战争时期，一位饱学老儒认为，十二生肖的排列符合比吉、小畜两卦的顺序。十二生肖以家畜、野兽分类，马牛羊鸡狗猪属于前者，鼠虎兔龙蛇猴属于后者。古人以接近人的六畜为阳，以野兽为阴。“比吉”的卦象为五阴一阳。由鼠开始排，鼠为阴爻，牛为阳爻，虎、兔、龙、蛇均为阴爻。“小畜”的卦象为五阳一阴。由马开始排，马、羊为阳爻，猴为阴爻，鸡、狗、猪均为阳爻。“比吉”和“小畜”两卦，共六阴六阳，工工整整地对上了十二生肖序列中的六种家畜和六种野生动物。

　　【不足之形说】宋代《因话录》解释生肖，“鼠无胆，兔无肾，马无胃，鸡无肺”，认为子、午、卯、酉这四个地支的属相，“体皆有亏”。到了明代，《草木子》一书发挥了这种说法，称“以十二生肖配十二辰，每肖各有不足之形焉”，并逐一道来：鼠无牙，牛无齿，兔无唇，龙无耳，蛇无足，马无胆，羊无瞳，猴无臀，鸡无肾，犬无胃，猪无肋。认为这些动物身体结构各有不足，这些缺陷成为它们入选生肖的原因。从动物解剖学的角度来看，这种说法肯定讲不通。但从人生哲学来看，却未尝不是一种有益的提醒。它告诉人们，有缺陷是生命的常态，完美反而是反常。因而凡事不要过分追求完美，连自己生年所属的生肖动物都有种种缺陷，哪里找得到毫无瑕疵的完美?

　　【十二生肖六组说】民间数生肖，习惯于“子鼠丑牛，寅虎卯兔，辰龙巳蛇……”的方式，两种生肖为一组，念起来朗朗上口。《淄博师专学报》1991年第二期刊登刘川、张光兴的文章，认为十二生肖的排列组合有规律可循，如：二种生肖为一组，每一组都是一大一小。子鼠丑牛，鼠小牛大;寅虎卯兔，虎大兔小……每组生肖动物的外部形态及生活习性都有某些相似之处。子鼠丑牛，鼠夜间觅食，牛夜间反刍;辰龙巳蛇，龙是传说中的动物，龙、蛇形似;午马未羊，马和羊均食草，都成群放牧;申猴酉鸡，猴爱动爪，鸡也用爪觅食。每组生肖动物的性格特征又都相反，这似乎体现了古人的阴阳辩证思想。鼠窃而食，牛耕而食，鼠昼伏夜出，怕人，牛正相反。虎和兔也习性相反。狗和猪，前者善跑善吠，后者惰性十足。从对立性格的角度，把十二生肖分为六组。

　　以上介绍了有关十二生肖起源的不同说法，从中很难得出哪种说法是绝对真理的结论。应该指出，生肖是一种复杂的社会文化现象，它从多方面吸取营养，既有人们对天象的观测，对自然的认识，又有人们从日常的生活、生产和社会活动中产生的智慧结晶，反映了先民丰富奇诡的想象力，具有生动活泼神秘的色彩。经过数百以至数千年不同文化的交融汇合，受到多方面的影响，十二生肖才最后形成。几千年来，生肖文化进入人们的精神生活，积淀成特殊的生肖观念，反过来又影响着人们的心理意识和社会生活，成为民间风情、民俗文化的重要组成部分。