七、黄道十二宫说

　　巴比伦黄道十二宫取数十二而成系统，并多以动物命名。与中国的十二生肖相似。两者是否有源流关系呢？1931年，郭沫若出版了《甲骨文字研究》一书，书中《释支干》篇解释了生肖起源：“此肖兽之制不限于东方，印度、巴比伦、希腊、埃及均有之，而其制均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此殆汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也。”认为十二生肖源于巴比伦的黄道十二宫，汉代西域和中亚诸国模仿巴比伦黄道十二宫，确定了各自的十二生肖，并向四方传播，在汉武帝派张骞通西域时传入中国。

　　公元前3000年时巴比伦人就已具备星座的概念，他们把太阳在天空中周年视运动的轨迹称为黄道，并在公元前2100年的楔形文字泥版记载了黄道星座的若干名称。公元前419年的巴比伦泥版书中记载了完整的黄道十二宫体系：沿黄道将太阳运行的轨道划分为十二个区域，每道等分跨30°，分别为：白羊宫、金牛宫、双子宫、巨蟹宫、狮子宫、室女宫、天秤宫、天蝎宫、人马宫、摩羯宫、宝瓶宫、双鱼宫。它们与八种动物有关，即羊、牛、蟹、狮、蝎、马、山羊、鱼。黄道十二宫以年为周期，用来纪月。一月份出生的人属摩羯星座，其余按月份依次为宝瓶座、双鱼座、白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座。埃及和希腊天文学吸取了巴比伦黄道十二星座的成果。由于黄道十二星座多以动物命名，古希腊人将黄道带称为“动物圈”或“兽带”。

　　近年的考古发现，推翻了十二生肖文化是在汉武帝通西域时传入的推论。1975年，湖北省云梦县睡虎地出土了一批秦简，成文年代很可能在秦始皇称帝之前。其中有占卜用的《日书》，书中作者根据盗贼所肖动物描绘了其相貌特征。它是迄今所发现的年代最早的关于生肖的较完整的记载。其中十二地支记载齐全，除了辰一项漏抄生肖外，其余十一地支均记有属相。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、亥猪这五种生肖和今天的相同；而对“巳为蟲，申为环，酉为水”，也可做出巳蛇、申猴、酉鸡的解释；书中记“午为鹿、未为马、戌为老羊”，不同于一般说法，或许反映了当年楚地十二生肖的情况。对十二生肖最早最完整的记载，出现在汉代学者王充的《论衡》中，书中所说的十二生肖与后来流行的十二生肖完全相同，即：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉狗、戌猪。

　　八、轩辕黄帝说

　　传说轩辕黄帝是我国中原各民族的祖先。黄帝统治中原地区后事物繁多，为便于管理，他命史官仓颉造字，令负责天文地理的巫官制定干支纪年法，即将天干与地支相配合，六十年一轮回，称为“一个甲子”。天干地支纪年法比较复杂，在民间不易流行，于是有人建议以十二种动物为名，得到了黄帝的同意，并命仓颉办这件事。仓颉下令所有动物于正月初一到帝宫前候选。牛知道自己腿脚慢，便在大年三十晚上提前动身。结果牛第一个到达，接着是虎，下面依次为兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，猫是第十二位。老鼠来得晚，远在十二位之后，对入选已不抱希望，便溜进黄帝的仓库里，偷咬了仓库中的大红蜡烛。而大红蜡烛正是黄帝对头蚩尤送来的礼物，中间是空的，装满了火药，只要点燃蜡烛便会爆炸。第二天，当黄帝召开十二生肖命名典礼准备点蜡烛时，侍卫从老鼠咬破的地方发现了蜡烛中的火药。老鼠无意之中救了黄帝一命，黄帝念老鼠有功，把它选入十二生肖，并排在第一位。其余动物依次后移，猫便被淘汰了。所以至今猫仍然忌恨老鼠，是它的死对头。

　　黄帝选生肖的传说还有另外说法：轩辕黄帝要选十二个动物担任宫廷侍卫，猫托老鼠帮它报名，老鼠忘记了，结果猫没选上，从此与老鼠结为冤家对头，见到就咬;大象也去报名，老鼠钻进大象鼻子里，把大象搅得疼跑了。在十二种动物中，原本推举牛居首位，老鼠却蹿到牛背上，猪跟着起哄，这样老鼠排在了第一，猪排在最末，龙和虎不服，被封为海中之王和山中之王，排在鼠和牛的后面;兔子又不服，和龙赛跑，这样兔子又排在龙的前面;狗又不干，一气之下咬了兔子，结果被罚在后面;蛇、马、羊、猴、鸡经过一番较量后，也一一排定了位置，最后形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪的格局。十二生肖选定后，黄帝命仓颉把结果镌刻在石碑上，陕西临潼骊山人祖庙西北至今仍有一个巨石碑，上面刻着鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物的形象，被称为“十二像石”。

　　九、道教玉帝说

　　有人认为十二生肖源于道教。道教是中国本土宗教，成于东汉。老子、玉皇大帝、二十八宿都是道教的神祇。道教将二十八宿与日月火水木金土相配，列为二十八宿尊神：角木蛟、亢金龙、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹、斗木獬、牛金牛、女土蝠、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水貐、奎木狼、娄金狗、胃土雉、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿、井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓。十二生肖大约也是在东汉时期开始在民间流传。二者相继出现和形成，可能不是巧合，而是当时人从道教二十八宿尊神中选择了与人关系密切的十二种动物为生肖，也可能是道教依据流传于民间的生肖习俗，加以改造、调整、补充，然后推出与时辰、年龄相关联的十二生肖。

　　玉皇大帝是道教神祇，民间也流传着玉皇大帝挑选十二生肖的故事。传说玉皇大帝(又名玉帝、玉皇)总管三界，即人界、神界、鬼界。有一天，玉帝传下旨意，要召开挑选生肖动物大会。凡界的动物——猫、狗、鸡、鸭、鹅、牛、羊、马、猪、鼠、兔、虎、猴、蛇、狼、熊、豹、鹰、驴、鹿、雀、狐狸、乌龟都争相赴会，连超凡脱俗的龙也动了心，想一争高低。龙威风凛凛，浑身鳞甲，一把胡须，双目如灯，四爪坚利，但美中不足的是，它的头顶光秃秃的，似乎缺少点什么。于是，它向公鸡借来美丽的冠，装扮自己，信心十足地前去赴会。猫和鼠是好朋友，猫怕自己贪睡误事，就托老鼠临走时叫上它一起去。老鼠怕增加竞争对手，没有叫猫。猫睡过了头，丧失了入选机会，气极之下与鼠翻脸为敌，成为仇人。在生肖大会上，玉帝从百禽百兽中挑选出牛、马、猪、羊、狗、龙、虎、鸡、蛇、兔、猴、鼠为生肖动物。在排次序时，玉帝见牛体大健壮，打算以牛为首。但老鼠不甘心排在最后，便称自己比牛大，并说凡间的人也这样认为。玉帝不信，叫牛和鼠到人间去验证。牛来到人间的街市上，人们对牛很友好，有的拍拍它，有的夸赞几句，却没有一个说它大。突然，老鼠蹿上牛背，人们吓了一跳，有人惊呼：哎呀，大老鼠，好大的老鼠啊!这个结果，连玉帝也没有料到。但既有言在先，玉帝便把老鼠排为十二生肖的第一位，牛次之，以下为：虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。