按惯例，现任总统卸任后会建造一座总统图书馆，将总统在任期间与总统有关的文件、资料、礼品等移送到图书馆，开放给公众，供学者、研究者及有兴趣的民众使用。总统图书馆的建造由民间筹款，因此，为了募集资金，2014年1月成立了非营利组织奥巴马基金会，全面负责筹备建造奥巴马总统图书馆，图书馆设计师的公开招标及选定，就是其中的重要一环。奥巴马中心选在芝加哥市南区，这是历任总统图书馆中第一个选在黑人社区的图书馆。

此次中选的华裔建筑师钱以佳与她的夫婿威廉姆斯在纽约共同经营一家建筑事务所（Tod Williams Billie Tsien Architects | Partners），是所谓夫妻档的商业伙伴。据《建筑师》网站的报道，现年66岁的钱以佳与73岁的威廉姆斯相识于1977年，当年钱以佳成为威廉姆斯手下的一名员工，经过一段时间的了解，威廉姆斯称赞钱以佳是“我所能拥有的最好的宝物”。他们于1986年开办事务所，目前该事务所拥有30多名员工。在近40年的设计师生涯中，钱以佳夫妇所设计的作品不但遍及全美，也扩展到香港及印度的孟买。据《世界日报》报道，钱以佳也是纽约公共艺术基金会“建筑协会”的董事，同时在宾州大学和密歇根大学担任客座教授。他们夫妻的设计擅长将艺术美学融入建筑，纽约市的美国民俗艺术馆（American Folk Art Museum）、芝加哥大学校园内的罗根艺术中心（Logan Center for the Arts）、纽约的高线公园（High Line Park）等都是他们的设计作品。

钱以佳夫妇多次获得各种大奖，包括美国建筑师学会、英国皇家建筑师学会、美国艺术文学院（American Academy of Arts and Letters）、纽约市政艺术协会等颁发的奖项。钱以佳夫妇双双获得2013年国家艺术奖章（National Medal of Arts），由奥巴马总统向他们颁奖，这是艺术领域的最高荣誉奖。