我们经常在网络、电视或报纸上看到灾害的消息，大多数人或许觉得太遥远，不会发生在自己居住的地方或降临在自己身上。现实是，多数地方在我们一生中可能会遇到好几种灾害，加上当今旅行已经成为生活的一部分，使我们遭遇灾害的机率大大增加。中国有句成语“有备无患，”强调事先准备的重要性，准备虽未必让我们届时真的“无患，”但至少在分秒必争的情况下可以有所作为，以致可能出现完全不同的结局。

2003年，美国国土安全部与广告理事会 (Advertising Council) 及斯隆基金会 (Sloan Foundation) 结为合作伙伴，发起一项名为“准备”的公益广告活动，旨在教育和帮助美国人民如何准备应对未来可能的自然或人为灾害，并推出“准备”的网站：ready.gov。刚开始的时候只有英文和西班牙文，经过10多年的充实后，现在不但已经有中文、法文、俄文、阿拉伯文等10多种语言版本，而且内容更加细化，还添加了8到12岁小孩和商家应该如何应对的内容。

针对各种各样的灾害，“准备”公益广告活动化繁为简，集中在三个方面：须知、拟定计划、准备应急包。

须知：这里包括了解可能影响到自己的灾害，如自然灾害、事故、恐怖袭击、流行疫病和家庭火灾等，针对不同情况，学习事前、事发及事后如何准备和有些什么保护措施。比如，了解地方预警及告警信息的渠道，疏散 (如果有时间的话) 和选择庇护场所的注意事项，以及家人有哪些需求或特别需要照顾的地方。

拟定计划：灾害发生时，家人不一定都在一起，预先制定一份家人如何联系、如何重聚的计划就显得尤其重要。虽然现在的智能手机、社交媒体相当普遍，但事发时这些我们平常依赖的通讯交流手段在多大程度上有效很难说，因此计划中还应该包括当地的集合处或庇护所、外地亲友的联系方式、家人重要医疗信息、工作和学习地点的联系方法等等。

准备应急包：紧急情况发生后，救援不可能马上到达每一个人，在此之前，必须依靠自己生存，所以应该准备一些最基本的物品，至少可以维持三天。这些东西包括不易变质的食物、饮用水、婴儿奶粉、睡袋或毛毯、换洗衣服、必用药、防水包装的火柴、简单餐具等等。应急包存放位置每一个家人都应该知道，必要时可以拿起来就走。

在美国，鉴于职责和地理优势，救灾首先是地方政府的工作，当地政府及其救灾机构会第一时间投入，同时可能得到附近城市、州政府或一些志愿组织的帮助。如果灾情严重，在州长的要求下，通过国土安全部的联邦紧急事务管理署 (Federal Emergency Management Agency) 可以动员联邦政府的资源用于搜救、提供电力、食物、水、庇护和其他的灾民的基本需求。但是，外援需要反应时间，从灾情发生到救援抵达，短则几个小时，长则数天，所以个人或家庭的预先应急准备非常重要。