湿地――平地沼泽、林地沼泽、泥塘、季节性水塘、洪泛平原及其他潮湿的生物栖息地 ――是地球上终年或一定时期内被水浸渗的地区。湿地存在于全世界各地及各种气候条件下。内陆湿地处于地表水聚集的地区或地下水上升至表面的地区。沿海湿地由潮水冲击而成。

湿地生态环境中生活着无数动物。它们包括微生物、植物、昆虫、两栖动物、爬行动物、鸟类、鱼、哺乳动物等。许多鸟类和哺乳动物依赖湿地获得食物、水源和栖息之处，特别是在迁徙和繁殖期。图中鸟类为牙买加东南部大沼泽地（Great Morass marshland）的牛背鹭。牙买加最长的河流黑河（Black River）流经这片沼泽地。

印度高哈蒂（Gauhati）以西的野生动物保护区迪帕比尔湿地（The Deeparbil wetland） 是湿地保护的又一范例。迪帕比尔湿地位于野生象栖息的加尔布汉加森林保护区（Garbhanga Reserve Forest）附近，象群以这片湿地作为水源和避暑之地。

污染和人类消费使全球许多生态系统处于濒危状态，其中包括湿地。图为濒危的大秃鹳在印度高哈蒂郊外垃圾场上栖身。近半个世纪以来，人类导致地球生命赖以生存的水生态系统退化到人类有史以来前所未有的程度。2005年对地球进行首次全面环境监测的《千年生态系统评估》（ Millennium Ecosystem Assessment ）指出，在地球24个主要生态系统中，有15个生态系统的使用方式将无法持续。

在英国，皇家保护鸟类协会（Royal Society for the Protection of Birds）开展的沃勒西岛野生海岸项目（Wallasea Island Wild Coast Project）致力于把岛上的农田重新转化成沿海沼泽地，恢复岛上的湿地，吸引多种鸟类物种返回岛上栖息。湿地扩大后，不仅有利于岛上动物栖息，也有利于借助沼泽地缓和海潮的冲击。

20世纪，人类竭力获得更多的可耕地和水源以发展农业，这导致全世界近一半的湿地不是完全消失，就是遭到严重破坏，其中包括佛罗里达州的大沼泽地（Florida’s Everglades）。湿地是大自然的蓄水器，可以保护性地蓄存和逐渐释出泛溢的洪水，补充地下蓄水层，过滤污染物和多余的营养物质，并且有助于调节地区气候。

湿地对人类的生活至关重要。湿地发挥着许多作用，例如蓄积暴降雨水，防止下游泛滥；过滤水中多余的营养物质和污染物；补充亿万人赖以获得饮用水的地下蓄水层；保护土壤不受腐蚀；吸收相当数量的二氧化碳，进而缓和气候变化。图为莫斯科郊外的湿地。

湿地分布于世界各地，湿地中生活着许多种类的动物。图中的里奥格兰德（Rio Grande）豹蛙是美国南方和墨西哥湿地和河道中特有的一种动物。尽管这种豹蛙在两国许多地方可以找到，但对栖息地的破坏已对它们造成不利影响。