2007年1月9日，苹果电脑首席执行官史蒂夫•乔布斯（Steve Jobs）在旧金山的苹果产品大展（MacWorld Conference）会上手举苹果iPhone。自此以后，“智慧”电话受到全球消费者的青睐。

已于2011年10月5日去世的乔布斯体现了美国悠久的发明创造传统；在他之前，人们可以看到许许多多给世界各大洲人生活带来巨变的美国发明家留下的足迹。

1784

美国建国之父、生长于美国本土的本杰明•富兰克林（Benjamin Franklin）集作家、哲学家、外交家、科学家和发明家于一身。他有过多项技术发明，包括设计出了以更少燃料散发更大热量的宾夕法尼亚火炉（后来称为富兰克林炉）。

1784年，由于对看远处和近距离读书时要频频更换眼镜感到厌烦，富兰克林发明了他自称的双焦镜片。今天有数百万人受益于富兰克林的发明。

1853

多方技术突破使建造现代摩天大楼成为可能，然而若无一个佛蒙特州农夫之子所发明的装置，不会有人愿意在摩天大楼中居住或工作。

艾利沙•奧的斯（Elisha Otis）通过将齿状木制导轨装进升降梯井相对的两侧，然后在电梯顶端安装升降缆索穿过的弹簧，发明了首部安全升降梯。如果缆索断裂，释出的张力会将弹簧机制往外弹进金属齿，从而避免电梯下坠。

图中的广州国际金融中心使用的即是奧的斯升降梯。

1870

位于德国布滕海姆（Buttenheim）的李维•斯特劳斯博物馆（Levi Strauss Museum）经理展示一条牛仔裤；身旁是创新营销者、美国的德国移民李维•斯特劳斯（Levi Strauss）的肖像。

斯特劳斯和内华达州的裁缝雅各布•戴維斯（Jacob Davis）在1873年创作出蓝色牛仔裤。斯特劳斯随后从位于旧金山的商店向美国西部人推销这种以铆钉缝制为标志的耐穿的工装。

最终，蓝色牛仔裤成为全世界人最常穿的长裤。

1876

苏格兰人亚历山大•格雷厄姆• 贝尔（Alexander Graham Bell）移居波士顿后，为改善听障者的生活投入巨大才智。贝尔的母亲和妻子都是聋人。

他发明了“声波记振仪”，帮助失聪学生把声音形象化。这项技术最终导致电话问世，使人们能够远隔城镇、大陆与海洋相互通话。

贝尔首次于1876年3月10日运用他的发明传输话语。不久之后，在1876年美国首次举办的正式世界博览会，即美国百年国际博览会（Centennial International Exhibition）上，该装置与世人见面。

1878

在位于新泽西州爱迪生的爱迪生博物馆（Edison Museum），一盏1879年街灯的模型在发明家托马斯•爱迪生（Thomas Edison）的肖像前发光。爱迪生也被视为“门罗公园的魔法师”（Wizard of Menlo Park）。

这位毕生的实验家为世界带来了电灯、录音音乐和电影。他还通过创办研究试验室将创新变成一门科学。

在其发明生涯中，爱迪生在美国成功获得了创纪录的1093项发明专利，比美国其他任何人拥有的专利项目多一倍以上。

1900

这个平实无华的棕色小盒子将摄影的奇迹带到普通人的手中。

1885年，创新者乔治•伊斯曼（George Eastman）同照相机发明人威廉•霍尔•沃克（William Hall Walker）一道取得一个装置的专利。这个装置使摄影人能通过相机推进胶卷曝光，而不需采用单次拍照的感光板。这项技术成为后来所有照相机的奠基技术，直至受到数码相机的挑战。它也是首创大批量生产的售价25美元的柯达（Kodak）相机得以诞生的基础，并由此开启了摄影热潮。

1900年，伊斯曼推出了“布朗尼”（Brownie）相机，售价仅仅1美元，几乎成为所有美国家庭之必备。

1903

1903年12月17日，来自俄亥俄州的两位发明家——奥维尔（Orville）和威尔伯•赖特（Wilbur Wright）兄弟——驾驶世界上第一架飞机升空。

他们发明的这架赖特滑翔机（Wright Flyer）在空中停留了仅12秒钟，但它带来的技术突破使地球从此变小——最终使人们能够在几小时内到达全球任何地方。

1915

1913年，福特汽车公司（Ford Motor Company）的工厂工人在流水线上组装汽车部件。

亨利•福特（Henry Ford）创新使用流水线，将组装汽车的时间从12小时缩减至93分钟。在此之前，工人分组一次组装一部汽车，而流水线作业让工人每人从事一项专项工作，分步完成汽车组装。

流水线作业降低了组装汽车的成本，福特让顾客受益于此。1915年，他把广受欢迎的福特T型车价格降至290美元——销售量由此达到100万。

1924

富于冒险精神的生物学家克拉伦斯•伯宰（Clarence Birdseye）研制出高压速冻鲜鱼的方法，从而使像德国法兰克福的卡尔施泰特（Karstadt）商场这样的商店有冷冻食品出售。

伯宰将他的“速冻”方法用于肉类、蔬菜，并在后来用于熟食的保鲜。这一创新将方便和多样化的食品端上了世界各地人家的餐桌。

1927

旧金山电视发明家菲洛•法恩斯沃思（Philo Farnsworth）1930年接受纽约一名摄影师拍照。

1927年，他成为成功发送电视画面的第一位发明家，为通讯传播领域的革命奠定了基础。

或许不无前兆意义的是，这个由60条水平直线构成的图像是一个美元符号。

1949

在1964年纽约市举行的新产品发布会上，施乐公司（Xerox Corporation）总裁约瑟夫•威尔逊（Joseph C. Wilson）展示该公司的新复印机在一个小时内拷贝的2400份复印件。

威尔逊在大萧条期间寻找投资机会时，对切斯特•卡尔森（Chester Carlson）的静电复印术（xerography）发生了兴趣（xerography由希腊词“干写”派生而来）。静电复印即指在普通、非涂布印刷纸上制作影印件。威尔逊与卡尔森达成交易，最后扩大到包含他的复印机的多数专利及权利。

作为一位富于想象力和耐心的商人，威尔逊经过再创，把哈洛伊德公司（Haloid Company）变为施乐（Xerox），使公司的名称与复印同义。

1981

2001年，微软公司（Microsoft）董事长比尔•盖茨（Bill Gates）和英特尔公司（Intel Corporation）董事长安迪•格罗夫（Andy Grove）在加利福尼亚州圣何塞市的创新科技馆（Tech Museum of Innovation）。他们身前是3台新笔记本电脑，两边是2台很老式的个人电脑。

1977年，史蒂夫•乔布斯（Steve Jobs）和史蒂夫•沃兹尼亚克（Steve Wozniak）发明了自制微处理器电脑插板，即第一代苹果机（Apple I）；IBM在1981年推出该公司的个人电脑PC。若是没有微处理器芯片和高级编程，任何一种电脑都无法发挥预期功能。

最终，个人电脑是通过许多工程师、编程人员和实业家的合作与竞争成为现实——将又一个重大突破带入人们的生活中。