第九章

燕人畔1。王曰：“吾甚惭于孟子。”

陈贾2曰：“王无患焉。王自以为与周公孰仁且智？”

王曰：“恶，是何言也！”

曰：“周公使管叔监殷3，管叔以殷畔4。知而使之，是不仁也；不知而使之，是不智也。仁智，周公未之尽也；而况于王乎？贾请见而解之。”

见孟子，问曰：“周公，何人也？”

曰：“古圣人也。”

曰：“使管叔监殷，管叔以殷畔也，有诸？”

曰：“然。”

曰：“周公知其将畔而使之与？”

曰：“不知也。”

“然则圣人且有过与？”

曰：“周公弟也，管叔兄也；周公之过，不亦宜乎？且古之君子，过则改之，今之君子，过则顺之。古之君子，其过也，如日月之食，民皆见之；及其更也，民皆仰之。今之君子，岂徒顺之，又从为之辞。”

【注释】

       1畔：通“叛”。齐国吞并燕国后，燕国人立太子平为王，这就是燕昭王。燕昭王不肯归附齐国。

       2陈贾：齐国大夫。

       3周公使管叔监殷：武王伐纣后，立纣王儿子治理商，派管叔、蔡叔监督。

       4管叔以殷畔：武王死后，周公执政，管叔与纣王儿子武庚联合叛乱，周公带兵平定。

【细读】

过而能改是君子

当燕国不肯接受齐国而起兵反抗的时候，齐宣王认识到孟子以前建议的正确性，感觉愧对孟子。而他的大臣陈贾为其开脱，并举出西周初年周公时管蔡之乱来说明圣人也有错误。当他用这套说辞来说服孟子的时候，遭到孟子的反驳。孟子没有回避周公的错误，其实这件事不是周公之错，但孟子没有替周公辩解，而是从能够改正错误的角度来解释，实际便将话题引向文过饰非方面来。而这才是孟子真正的用意。“且古之君子，过则改之，今之君子，过则顺之。古之君子，其过也，如日月之食，民皆见之；及其更也，民皆仰之。今之君子，岂徒顺之，又从为之辞。”

古代的君子，错了就马上改正。现在的君子，错了也顺着来。古代的君子，犯了错误，就好像日食和月食一样，老百姓都能看到，等到他们改正错误，老百姓都仰视观望。如今的君子，哪里仅仅是继续将错就错，而且还要编造理由文过饰非。最后一句斩钉截铁，是批评齐国大臣，更直接的是批评陈贾。并以周公为例，间接批评了齐王不能抓住历史机遇推行仁政的错误。其实，过错是难免的，因此有错误不失为君子，有过错不改正的才一定是小人。康有为说：“此恶人主有错，而人臣以逢君而解释之。”可谓一针见血，非常精到深刻。

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