冠县境内有古黄河即今黄河故道，历史上黄河流经县境共5次。

第一次前602年-前132年。从春秋战国时期周定王五年(前602年) 黄河第一次大徙直到公元前132年(西汉元光三年)瓠子口决口，达470年。前602年，黄河在宿胥口（在今河南浚县西南新镇堤壕村）决口，流经滑县、濮阳、内黄、清丰、南乐、大名、馆陶、冠县、茌平、高唐、德州至沧州入海。此故道由今大名县入境，在冠县南从斜店乡南满菜东南入境，呈西南东北走向，沿斜店乡西部、东古城镇东部，经冠城镇东古城镇、万善乡北部、店子乡西北部，斜跨清水镇，至柳林向东出境后，经茌平博平镇、高唐南镇向北流向德州市。

第二次前109年-11年。从公元前109年(西汉元封二年)瓠子决口堵复，黄河回归故道，直到始建国三年（公元11年）黄河改道东流，达120年。汉武帝元光三年（前132年），黄河在瓠子（今濮阳西南）决口，洪水向东泛滥，南侵淮河流域，十六郡受灾。先有汲黯、郑当时堵口，都没有成功。丞相田蚡为了私利，反对堵口，说河决是“天意”，不能靠人力强塞，23年后，朝廷再下决心堵塞决口。这次堵口武帝亲帅群臣参加，沉白马、玉璧祭祀河神，官员自将军以下背柴草参加施工。为了堵口，淇园（战国时卫国著名的园林）的竹子也被砍光以应急需。堵口采用的施工方法是：“树竹塞水决之口，稍稍布插接树之，水稍弱，补令密，谓之楗。以草塞其里，乃以土填之。有石，以石为之。”此法类似今平堵法。瓠子堵口成功后，在堵口处修筑“宣防宫”。后代多用“宣防”表示防洪工程建设。王莽始建国三年（公元11年）“河决魏郡（濮阳境）泛清河以东数郡”（《汉书·王莽传》）。王莽以为河水东去，从此在元城县的祖坟，不再受黄河之害，故未予堵塞，以致“北渎遂空”，北渎后称王莽河。此故道仍沿源流古道。

汉武帝元封二年（前109年）向北决出屯氏河，稳定行流70年。到元帝永光五年(前39年)，“河决清河灵鸣犊口，而屯氏河绝”。“河之故渎，自沙丘堰南分，屯氏河出焉”，沙丘堰约在今大名县孙甘店乡西北的沙窝村。屯氏河在未过沙丘堰时就已经北出，北出的屯氏河向北，约在大名县金滩镇沿今卫河入境，从斜店乡西部、东古城镇西部、北馆陶镇西部大刘庄出境，继续流到临清县，再北流至尖冢附近决出向北的屯氏别河，即“屯氏故渎水之又东北，屯氏别河出焉。”此故道即为今卫运河道，是为冠县、馆陶界河。

第三次1048年-1069年。是从北宋仁宗庆历八年（1048年）“六月河决商胡埽 , （濮阳东北）决口宽五百七十步”，河水北流，经南乐、大名、馆陶、永济、恩州至乾宁军合御河入海。从此黄河又改向东流，北流之局以告结束。这次黄河流经县境21年。此故道即现存的沙河故道，由县进入大名北沙窝庙村进入县境，南从斜店乡南满莱东南入境，呈西南东北走向，沿斜店乡西部、东古城镇东部，经冠城镇东古城镇、万善乡北部、店子乡西北部，斜跨清水镇，至柳行头北出境入临清市。境内长40公里，平均宽1.5公里。

第四次1060年-1081年。是1060年(宋嘉祐五年)黄河在南乐附近决口，冲出一条名为二股河的新河，流经今马颊河的路线。宋元丰四年（1081年），黄河在濮阳东决口恢复北流二股河，流经境内21年；此故道在莘县入境经梁堂镇南、贾镇中、兰沃、辛集出境，至东昌府八甲刘入马颊河。

第五次1092年-1099年。宋元祐七年(1092年)黄河又恢复东流，直到宋元符二年(1099年)黄河于内黄决口重新北流，流经县境7年。今所说古黄河，一般指黄河第一、二次流经县境的路线。此故道仍沿梁堂辛集路线。