阮小五，梁山泊石碣村(在今山东东平县)人，绰号“短命二郎”。三十六天罡星之第二十九天罪星。阮小五是阮小二之胞弟，与阮小七三人为亲兄弟，他们以打渔为生，出场时小说这样描绘阮小五：“一双手浑如铁棒，两只眼有似铜铃。面皮上常有些笑容，心窝里深藏着鸩毒。能生横祸，善降非灾。拳打来猴子心寒，脚踢处蚖蛇丧胆。何处觅行瘟使者，只此是短命二郎。”阮小五的装束也怪，斜戴一顶破头巾，鬓边插朵石榴花，披着一领旧布衫，露出胸前刺着的青颜色豹子纹。从《水浒传》中人们可以看到，所谓的短命，只是让别人短命，阮小五拳脚厉害，能生祸降灾，就像散布瘟疫的瘟神，谁碰着谁短命。

赤发鬼刘唐浪迹江湖，探听到生辰纲消息，晁盖、吴用便邀请阮氏三兄弟一起，在黄泥冈用蒙汗药麻倒了杨志，抢劫了生辰纲。济州府派何涛到郓城县捉拿晁盖等，幸亏有宋江事先通知，众好汉避到石碣村，因官军追捕逃到梁山泊。官军追到时，阮小五等兄弟在芦苇港一起打败何涛。

上梁山后，排座次时阮小五任四寨水军八头领之第五位，排梁山头领第二十九位，是梁山有名的水中好汉，浪里英雄，与童威一起驻守梁山东北水寨。后来，梁山在与朝廷的较量中，两赢童贯、三败高俅，阮小五水中奋勇杀敌，三兄弟所率水军大出风头，建立了奇功伟业。招安后，阮小五参加了征讨辽国、平定田虎、王庆和方腊等的战争。在跟随宋江征讨方腊时，阮小五被方腊的丞相娄敏中所杀。