但是人的生命力如同蜡烛，终有一天会熄灭，工人的劳动力也终究会随着生命力的消失而消失，我们的问题是，工人的生命力是如何衰减的？

我们都知道一个常识，一台新购的机器如果长期超负荷使用，它很快就会损坏，可是如果长期闲置不用，它也会损坏，因为它会受到空气中的酸碱腐蚀。保护机器最好的方法是每天使它在有效负荷内运转一段时间。同理，工人生命力的衰减速度与劳动力的使用方法密切相关。

人是需要劳动的，每天适当的劳动能减缓生命的衰减，因为正是劳动创造了人。但是，正如适度的劳动造就人，过度的劳动也能杀人。

在谈论“价值规律”的时候，我们说过：价值是由生产商品的社会必要劳动时间决定，而社会必要劳动时间，又是在社会的平均劳动强度和技术条件之下所花费的时间。在此我们必须讨论“劳动强度”这一概念。

什么是劳动强度？单位时间内付出的劳动量。如果甲在1小时内付出的劳动量比乙多，甲的劳动强度就比乙的大。

可是如何衡量劳动量的大小呢？是否用劳动时间？

如果用劳动时间衡量劳动量，那就令人困惑了，因为前提规定了1小时的劳动时间，在该前提下，甲乙两人都劳动了1小时，凭什么说，甲的劳动量大于乙的劳动量呢？我们必须寻找别的评判标准。

因为劳动的结果是产品，在统一的工作条件下，同样的产品必然经过同样多的工作步骤，因此，衡量劳动强度的有效标准是产品数量，如果甲在单位时间内生产的产品比乙多，那就意味着单位时间内，甲完成了更多的工作步骤，付出了更多的劳动，因此，甲的劳动强度比乙的大。

与劳动强度相对应的概念是时间密度，也就是单位时间的利用率。劳动强度越大，意味着时间利用率越高，时间密度也就越大。因此，时间密度和劳动强度是同一概念的不同说法。