工资是工人维持自己和家人生存必须的费用，但是在讨论生存的时候，会出现较大的争议。

怎样才算是“生存”？“生存”是否仅仅意味着“活命”？还是指像资本家那样悠然的享受生活？

对“生存”这一概念的理解差异，使得资本家极其辩护士往往理直气壮，他们的理由是，因为工人还活着，就证明工资的合理性。但是谈到他们自己的利润是否合理，他们就不这样认为了。

所谓能够生存就是能够达到正常的生活水平，但是不同的国家，因为其发达程度不同，正常的生活水平必然会有差异，发达国家的正常水平，也许在不发达国家就是富裕的水平，因此，生活水平是由历史条件和风俗差异决定的。

一定的生活水平，总是和国民的平均寿命相对应，国民平均寿命是国民生活水平的指示器，在我们讨论工资合理性的时候，是以达到该国人均寿命为前提的。

例如中国的人均寿命为74岁，阿富汗的人均寿命44岁，中国人比阿富汗人长寿，是因为有较好的生活水平，所以在讨论中国工人的工资的时候，就要先以中国工人的人均寿命达到74岁为前提条件，如果长期在普通居民的生活水平以下，要达到这种寿命必然不可能。