工资是劳动力的价格，而劳动力的价格又以劳动力的再生产费用决定，也就是工人能够维持体能和技能，以及家庭生存所必须的花费。工人要维持他的劳动力和家庭的生存，就必须消费一定的生活资料，因此工资由工人维持自己的劳动力和家人的生存，所必须花销的生活资料的费用决定。

为了维持自己的劳动力和家人的生活，工人必须拥有哪些生活资料呢？

劳动就是对劳动力的使用，工人在劳动中不断的消耗体力和精力，每当劳动结束之后，工人的体力和精神状态都和开始劳动时大不相同，他的劳动力已经衰竭，只有消费足够的食物，经过足够的休息时间之后，他的劳动力才能得以恢复。因此在工资中，“食”这一部分是最基本的要素。

劳动力总是存在于作为生命体的工人的身上，因此，劳动力的维持必然以工人在正常的生活条件之下为前提，如果生命活动的基本条件都不具备，劳动力自然也会很快衰竭。因此，工人必须有足够的保温手段。衣几乎和食一样重要，二者总是连在一起，吃得饱，穿得暖本来就是生存的基本条件，更不消说是维持劳动力的基本条件，工人的手指如果被冻僵，他就不可能进行正常的劳动，这并非因为他没有劳动技能，而是发挥技能的工作条件尚不具备。

人们对工资中的“衣食”部分通常没有异议，但在“住行”部分往往会引起争执，有人会疑问，工资是否应该包含房租和交通费用？

疑问之所以会产生，是对雇佣工人的概念还不清楚，雇佣工人除了劳动技能之外一无所有，他们吃的饭和穿的衣，都必须通过劳动才能获得，更不消说拥有自己的住房和交通工具，工人只能通过租房才有住处，而拥有固定的住处是人基本的生活条件，因而房租是工人的生活资料中必须花销的一部分，也必然是工资的一部分。

再看“行”，，雇佣工人不是终身奴隶，只是雇佣奴隶，只有在劳动期间，他才在资本家的厂房内，劳动结束之后，他会回到自己的住处，因此工人必然要拥有一定的交通工具，同样，他也不是本来就有这种工具，而是通过劳动获得，因此，工资中也包含交通费用。

工资还包括工人子女的教育费用，以后再详细讨论。