以前介绍过，交换最早产生在各生产共同体接触的边界，同样，黄金最早是共同体之间的交换物。因此，黄金首先成为共同体之间的交换物品，然后才成为共同体内部的交换物。从历史顺序来说，是先有世界货币，然后有民族货币，或者说，因为黄金首先成为世界货币，随后才演变为各民族内部的货币。

国与国之间的贸易，总是一种财富与另一种财富的交换，如果甲乙两国的贸易出现差额，即甲国输出的财富不能与乙国输进的财富相等，按照交换的等价原理，两国就必须使各自输出与输入的价值量相等。

如果甲国输出的价值量大于输入的价值量，或者说，乙国输给甲国贸易额无法补偿甲国输给乙国的，乙国就只能用各国普遍能接受的财富抵消差额，这种财富就是黄金。国际贸易无非是各国之间财富的交换，因此，每个国家都不会吃亏，如果现实财富不能实现平衡，黄金就被用来支付差额。

近代有关国际贸易的问题，几乎都可以简化为：用本国商品换取他国的黄金？还是用本国的黄金购买他国商品？如果说商品是财富的特殊形式，那么黄金就是财富的一般形式，但两种形式的财富都是人类的劳动产品，因此从价值的观点来看，两种都是一样的，所不同的是它们的使用性能。

因为黄金首先是现实财富的一种，才能参与共同体之间的交换，由于它的自然属性，才成为各国人民普遍愿意接受的交换物。虽然各民族货币可以有自己的民族特点。可是世界货币却是真实的黄金，因此，国际间的贸易差额就只能用黄金予结算。