购买总是货币与商品同时换手，一旦甲乙两人完成买卖行为，他们就彼此不再有什么关系。但是在现实生活中，我们常常遇到另一种经济行为：赊欠

交换是两种劳动产品的彼此换位，但是不同的劳动产品由于劳动条件或者产品的自然属性不同，所需的劳动期间不同。例如工业产品往往很快就可以制造出来，农业产品却需要较长的时间。

由于生产周期的不同，往往使劳动产品同时让渡成为不可能的事，由此产生赊欠行为。比如农民需要铁匠制的锄头，铁匠又需要农民的粮食。铁匠可以在一天之内打制好锄头，可是农民种下的粮食需要等好几个月才能成熟收割，于是只好这样：农民先把锄头拿走，等几个月之后，他再把收获的粮食交给铁匠。只有到了这时候，他们之间的交易才算完成。

农民先拿走铁匠的锄头，可只有等到收获粮食之后，才把一个等价物还给铁匠，他的行为是不是购买呢？

不是，购买是两种物品的一次性转手，可是农民的行为却分为两次，第一次他先拿走出锄头，第二次他交出粮食。因此，农民的第一次行为是赊欠，第二种行为是支付。由于赊欠行为在农民与铁匠之间出现了债务关系，所以必须通过后来的支付行为了结债务。

我们以前说过，在直接的物物交换时，交换的物品同时也是交换手段。在这里也类似，如果用物品直接偿还赊欠产生的债务，用于支付的物品就在发挥支付手段的职能，在上面的例子中，支付手段就是粮食。

一旦出现了货币，货币也就很自然地充当了支付手段，因为支付行为本身就属于延期购买，而购买又是以货币为媒介的。

货币的支付手段和前面介绍的交换手段，被统称为流通手段。