大革命前的法国是讲究社会等级的国家，社会成员被划分为三个等级，第一等级为教会人士，第二等级为贵族，其余成员属于第三等级。在第一，第二等级内部存在着对立情绪，而第三等级又和前面两个等级严重对立，正因为如此，在第三等级要求社会变革的时候，前两个等级不能团结起来，使得教会和贵族一同被打倒，第三等级彻底获得胜利。

我们来简要介绍当时的社会矛盾。

天主教建立在教阶制度上，因此教会人士也被划分为各种等级，其中主教，大主教和红衣主教属于教内贵族，他们都拥有大笔财产，而这些财产来自于信教者或者国王给遇的遗赠，教会财产一律享有免税权。同时，教会对所有的农田都征收十一税，即逢十抽一。

无论是教产还是教会十一税，原本属于整个教会，但是在教会人士内却分配不均，大部份被教会贵族拿走，这必然引起教会内部的愤恨。

在贵族内部，也有长袍贵族和佩剑贵族的划分，前文介绍过，长袍贵族原是经济暴发户 ，当时法国的某些官职可以被授予贵族头衔，因此这些富人大都先购买官职，然后再购买爵位。在法国，只有贵族才享有政治权利，长袍贵族的增多，意味着成功的工商业人士利用经济优势要求政治权利。

佩剑贵族对长袍贵族感到憎恨，佩剑贵族是古老的土地贵族，以拥有各种特权而自豪，长袍贵族的出现，也意味着自古以来被只他们享有的特权被更多的人分享，因此他们总是想限制长袍贵族的各种权利。

由于法国长期实行鼓励发展经济的策略，到了18世纪，法国已经出现了一批城市中产阶级，居于顶层的是行政官员，银行家和富商，其次则是小业主。如果说第二等级的成员享有政治特权，那么中产阶级拥有金钱，并且以追逐财富为目的。

中产阶级的理想是上升为第二等级，即成为贵族，长袍贵族就是出身于这些成员，但是到了18世纪80年代，佩剑贵族在限制这种机会，也就堵死了中产阶级获得政治权利的道路。随着中产阶层财富的增长，他们对传统贵族的仇恨也越深。

作为最底层的农民来说，他们一直承受最沉重的负担，其中包括各种徭役和赋税，更加令农民难以忍受的，是法国这时候也开始圈地运动，公共的土地被地主们竞相霸占，而这些土地是农民生存所必需的放牧场所。

现在可以看到，在大革命前夕，整个法国的社会内部到处都存在对情绪，革命必然如同燎原之火，一发则不可收拾。