鉴于法国大革命给世界历史带来的深远影响，我们要花比较多的篇幅来介绍这次革命。

法国因参与七年战争和对美国独立革命的支援，到了路易十六在位期间，国家财政已经入不敷出，同时，连续几年的自然灾害对社会经济更是雪上加霜。

1785年，法国出现旱灾，由于饲料作物歉收，农民只好大规模宰杀牲畜，而法国的农田主要依靠牲畜的粪便施肥，牲畜的减少导致农田的肥力不够，最后出现大量农田荒芜，结果是粮食减产。

1788年夏天，法国再次遭受干旱，并且出现雹灾，大量土地颗粒无收，当年冬天又格外很冷，类似于我们几年前出现的冰灾。

所有这些导致法国出现粮食短缺，患病者和死亡人数上升，许多地方出现饥荒。破产农民纷纷涌进大城市，可是没有足够的工作机会，使得无业人员大大增加，也就是我们说的“盲流”。社会开始动荡不安。

法国的社会区分为严格的等级，教会人士属于第一等级，我们以前多次提到，由于历代法王采取和教皇合作的策略，所以教会的力量在法国颇为强大。

位于第二等级的是贵族，其中又分为佩剑贵族和长跑贵族，佩剑贵族也就是世袭贵族，他们的古老的特权逐渐被法王剥夺。长袍贵族是新兴的经济暴发户，他们原本是工商业中的成功者，从路易十四时代开始，为了解决国家财政问题，政府开始出卖爵位，以增加收入，一些富裕人士因此有了贵族头衔。例如《基督山伯爵》里面的主人公，本来是一个普通水手，可是后来用钱买了伯爵的爵位

贵族身份本来是世袭的，它最早来源于对土地的所有权，所以贵族总是和土地紧密地联系在一起，现在爵位可以用金钱买，这对古老的土地贵族来说是一种亵渎，因此佩剑贵族和长袍贵族之间彼此憎恨。

除上述两个等级之外的其余社会成员，被称为第三等级.,其中主要是农民.

第一,二等级的财产自古享受免税政策,国家的税收全部落在第三等级身上.而第三等级又主要是农民,那么很明显,国家的主要财政收入来源于农民的赋税.由于国库已经空虚,所以需要等多的财政收入弥补,必然要求农民提供更多的税,但是农民出现了困难.

第一,农民必须能开展生产活动,才能提供税收,但是,属于农民的土地极其有限,因为大部分土地被教会和贵族霸占着.

第二,对于即使有土地的农民来说,现在遇到自然灾害,也和无土地一样,无法提供税收.

在这种形势下,为了挽救政府,路易十六的大臣决定向第一,二等级征税,结果引起了激烈的反对,大革命的序幕被拉开了