在世界各国的国家体制形成中，英格兰最早发展出议会制，议会后来成为约束王权的一种力量。但是到了17世纪，西欧普遍呈现王权增长的趋向，英格兰也不例外。

    在亨利八世和伊丽莎白一世时代，议会的独立性比以前小得多，伊丽莎白一世去世后，由于没有子嗣 ，继承王位的是她的表兄弟詹姆斯六世，可是詹姆斯六世同时又是苏格兰的国王。

    詹姆斯希望进一步扩大王权，要求征收更多的税，按照惯例，这需要得到议会的批准，可是詹姆斯将议会解散。同时直接干预商业活动，这违背了英国人想尊崇的商业自由原则。宗教方面，詹姆斯极力维护主教制，而清教徒恰好最激烈的反对主教制，他们在议会的下院居多数。

    詹姆斯去世后，其子查理一世即位，他依然推行其父的扩大王权政策。因而在革命爆发之前的几十年间，国王与议会和全国臣民的矛盾非常尖锐。

    使矛盾激化为内战的导火索是苏格兰起义，1634年，苏格兰爆发反对英格兰的起义，       查理需要更队的资金招募军队，只好召开议会要求得到支持，但是下院的清教徒领袖趁机决定将政府掌握在自己手里，不仅处决了国王的首席大臣，废除了国王的特权法庭和早就被人们反对的船税，还通过了国王无权解散议会的法律。国王与议会对权力的争夺终于到了以武力解决的程度。

    战争于1642年开始，终于1649年，站在国王一边的是显要的贵族和大地主，拥护议会的是小土地持有者，商人和手工业主，他们大都是清教徒 ，国王最后战败，在清教徒领袖柯伦威尔的坚持下，查理一世被斩首，世袭的上议院被解散，英国成为共和国。