跟随葡萄牙海洋探险的是西班牙，由于通往香料群岛的东方航线已被葡萄牙人垄断，西班牙人只好另寻航道，他们接受了哥伦布的建议，相信只要向西航行，同样能够到达东方。

   哥伦布之所以能够发现美洲，完全是因为计算上的失误造成的。15世纪的欧洲知识界普遍认为地球是个圆球，但是对地球的体积并不太了解。哥伦布依据中古世纪的资料，尤其是马克。波罗的东方见闻录，断定欧洲和亚洲的距离非常近，认为如果直接向西航行，会更快到达亚洲。

   哥伦布企图先说服葡萄牙人，可是葡萄牙人在海洋航行方面有比较丰富的经验，对地球的知识也掌握得更全面，他们认为哥伦布低估了亚洲和欧洲的距离，因此拒绝了该建议。

   西班牙最后接受了哥伦布的建议，并予以资助，结果，哥伦布发现了美洲大陆，这片大陆对欧洲人来说完全是陌生的，他们在以往的任何历史文献中，都没看到有关美洲大陆的记载。

   但是哥伦布本人并不知道自己发现了一块崭新的大陆，他以为自己到了印度，把这里的人称作印度人，这就是“印第安人”名称的由来，一直到死，他还以为自己发现的大陆是亚洲。

   意大利宇宙志专家阿美利哥。韦斯普奇认为新发现的陆地不是亚洲，而是一个过去人们不知道的“新世界”。另一个西班牙冒险家巴尔沃亚在巴拿马地峡看到了太平洋，证实了这个判断，人们开始把这片大陆取名阿美利哥，英文拼写为America。

   西班牙航海的目的是获得东方的香料，事实证明美洲大陆并不是他们的目标，因而，西班牙人继续向西顽强的探险，1519年，麦哲伦率领船队，开始了航海史上最伟大的篇章——环球航行。他们饶过了南美洲的麦哲伦海峡，进入太平洋，最后终于达到了他们梦寐以求的目的地——香料群岛。

   虽然麦哲伦在菲律宾被土著人杀死，但剩余的海员满载着香料又回到了西班牙，麦哲伦航行向世人证明：地球是个球形体。

      1571年，西班牙征服菲律宾，并以国王菲利普二世的名字命名该国，这就是国名“菲律宾”的由来。

  随着葡萄牙和西班牙的航海探险，西方最终开始了殖民浪潮