哥伦布虽然发现了美洲大陆，但是美洲并不时西班牙的目的地，西班牙的最终目的是香料群岛，因而西班牙探险者到处探查美洲大陆，以求获得通往东方的航道，其结果是西班牙在南美洲建立起庞大的海外殖民地。

    在欧洲人入侵美洲大陆之前，美洲已有高度发达的农业文明，其中最著名的就是位于墨西哥的阿兹科特帝国和安第斯山脉的印加帝国。

    美洲大陆在此之前，一直处于与欧亚大陆封闭的状态，我们以前就说过，在公元1万年前，地球的最后一次冰河期消退 ，原来连接亚洲大陆与美洲阿拉斯加之间的路桥被海水淹没，形成现在的白令海峡，从此以后，美洲大陆的文明就完全与欧亚大陆文明隔绝，走上独立发展的道路，这意味着欧亚大陆的文明成果无法被美洲人了解。

    在麦哲伦开始环球航行的时候，西班牙探险者亚开始向墨西哥的阿兹特克帝国发动进攻，结果是出人意料的顺利，几百人的队伍就把整个帝国摧毁，与此类似，印加帝国也很快被灭亡。

    西班牙人之所以能获得如此辉煌的胜利，主要仰仗他们威力无比的武器：大炮，骑兵和疾病。美洲人以前从未见过大炮，隆隆炮声在他们眼里，是雷神在发怒，而骑兵则是两头的怪兽，这两者足以使他们丧失战斗意志，但是最后消灭真征服他们的，还是西班人带来的传染病。

    美洲帝国被消灭，固然给西班牙带来了巨大的财富，因为在摧毁这些帝国之后，西班牙人几乎把所有的财富洗劫一空，但是真正改变欧洲历史进程的事件，是在玻利维亚和秘鲁发现了银矿。

    西班牙人在与葡萄牙人寻找东方航线的竞争中失败，但是，他们却在南美洲发现了巨大的财富——银矿，葡萄牙人虽然垄断了香料贸易，但是却没有足够的贵金属支付给亚洲。于是，西班牙人的白银起到了支撑葡萄牙人香料贸易的作用，从南美洲出产的白银与来自亚洲的香料在这两个国家间交换，葡萄牙人得到了白银，西班牙人得到了香料，这两种财富再向整个欧洲扩散。

    大航海的直接结果是葡萄牙人在亚洲建立了商业帝国，西班牙人在美洲建立了殖民帝国，。这种结果一直影响到今天的世界格局。