大航海时代首先由葡萄牙拉开序幕，西班牙，荷兰，英国和法国紧跟其后，我们只能大致介绍这一持续两百年的过程。

   葡萄牙选择了沿非洲海岸航行的线路，他们绕过好望角，在伊斯兰水手的帮助下，越过印度洋抵达印度的卡利卡特，1514年到达中国广州，1543年到达日本。

 1 510年，葡萄牙人在印度的的果阿建立总部。本来阿拉伯商人在印度洋具有霸权地位，以此垄断香料贸易。但是葡萄牙人利用自身的武器优势，把阿拉伯人挤出了印度洋，建立了自己的贸易网络。

   1511年，葡萄牙人占领马六甲，马六甲正是香料贸易的中心地带。

中国政府后来对西方 采 取排斥的态度，很大一部分是由于葡萄牙人的恶劣表现造成的。因为葡萄牙人大都采用半商半抢的方式，马六甲那时只承认明朝的宗主权，当地君主向大明王朝通报了葡萄牙人的行为，同时，葡萄牙人抵达中国之后，曾抓捕孩童当作奴隶使用，中国政府相信，这些金发碧眼的洋人是吃人的魔鬼，这种心理使得华人普遍厌恶西方文明。

    香料群岛也就是东印度洋群岛，因盛产香料出名，在印度尼西亚境内，葡萄牙人在此建立商业据点之后 ，垄断了欧洲的香料市场，从而赚取巨量的财富

  但是葡萄牙人到了亚洲之 后，提供不出亚洲人喜爱的商品，他们开始在亚洲充当中间商，大致是这样：

把东南亚的商品运入中国换取生丝 ，把中国的生丝运到日本换取白银，再把白银偿还给中国，利润则用以购买香料运回欧洲。