黄金作为货币，在发挥流通手段的职能时，会遇到两个困难，成份和重量。

黄金的成份不同，意味着开采的难易不同，对于同样重量的黄金而言，意味着所需的劳动时间不同。因而价值不同。

重量的不同，也同样意味着价值量的不同。

这就使对黄金的化验和称重的工作成为必要，最终结果是铸币制度的出现。

所谓铸币，就是按照统一的重量和尺寸标准，把用于流通的黄金铸造成标准的钱币。，一方面保证成色相同，另一方面保证重量相同。

所有的铸币表面还会加盖官印，这种官印实际就是一种保证或者承诺，用以增强公众对于使用标铸币的信心，我们在硬币表面上，还能看到这些官印。

一般来说，铸币都是由国家来制造，因为国家提供的保证更容易被人们接受。

但是，由于铸币在流通中会不断磨损，因而会出现铸币的名义重量和实际重量的分离。

我们已经知道，英国的货币1镑就是真实的1磅白银。可是使用多年之后，它的重量不到1磅了。

这时候，它的名义重量是1磅，可实际重量却不到1磅，就是说，这块名义是1磅的白银，其实只是1磅白银的符号，可是还能够继续流通。

这说明，铸币是能够用符号代替。

所以无论东方还是西方的古代君主，都利用铸币的符号性来增加自己的收入。

例如，向臣民借款时，收到的白银重量为100万磅，在还款的时候，有意减低铸币的重量，使之只有原来的90%。可是在铸币上，仍然打上“1镑”的数字符号。

归还的100万英镑的铸币重量。其实只有90万磅，君王独吞了10万磅白银。

如果铸币的重量和成色有所改变，那么商品的价格也会随之变化。

假如一块重量10磅的白银，用成色和重量十足的英镑购买，价格必然是10英镑。

因为10英镑的实际重量就是10磅。

如果用重量9折的英镑购买，虽然它的货币名称还是“镑”，可是价格却为11英镑。

因为这时候，11英镑的实际重量才等于10磅。

铸币在发挥流通手段的时候，它可以只是货币的符号，就是说，重量不足也可使用，人们愿意接受它。

但是在购买的那一刻，它仍然被当做货币，就是说，人们不承认它的名义重量，而看它的实际重量。因为它是以金属的形象出现，所以人们不再把它看成符号，而认为它是真实的货币。

即使刚出炉的铸币，在反复使用的过程中，也必然会出现磨损，名义重量和实际重量会发生分离。所以即使社会生产稳定，商品价格依然会看涨。

如果用纸币代替铸币，纸币的发行量又和需要的铸币量相等。那么，人们始终认为它是货币符号。商品价格会按照纸币的名义价值计算。

现在我们的结论是，假如国家真能严格按照货币流通规则发行纸币，纸币给市场带来的稳定性要优于金属货币。