三、剧本坚持忠于原著
87版电视连续剧《红楼梦》的编剧是由红学家、中国红学会秘书长胡文彬向王扶林推荐的周雷、周岭、刘耕路。三人均曾对《红楼梦》做过深入研究，当时都已可称得上是《红楼梦》研究方面的专家。
1983年初，由周雷、刘耕路、周岭组成了编剧组；1983年夏秋之间，央视台长戴临风、副台长阮若琳主持召开了剧本大纲论证会，王扶林导演提出剧本要遵循原著，不可新编。王扶林说：谁能写得过曹雪芹？能拍得忠于原著，就已经很难得了。
会议对《红楼梦》是一部怎样的作品，电视连续剧《红楼梦》将怎样解读原著，前八十回与后四十回如何取舍等，进行了仔细的、长达7天的探讨论争，最后统一思想,定下“忠于原著，重视续作”八字原则，将《红楼梦》定性为“现实主义作品”，封建社会的“百科全书”，透过四大家族的兴衰，全面反映封建社会。
忠于原著，是拍好古典名著的基本原则。反之，凡是对原著任意改编，自以为能超过前辈大师的，都是短命的、很快为历史抛弃。
编剧分工：周雷、刘耕路负责前80回剧本，周岭负责后40回剧本。剧本于1983年3月6日起稿，年底完成初稿，1984年3月完成二稿，到1986年1月最终定稿，历时两年零二个月。在此期间，周汝昌、吴世昌、朱家溍、杨乃济、阮若琳、王立平、戴临风、导演王扶林等人都对剧本提出出了许多建议和意见。全剧本最终由周岭统一修改并定稿。
剧本的难点一是由于限于篇幅（原预计拍摄25集，后扩展成36集），对原著中的情节需要取舍。取什么舍什么，很费斟酌（当时定的大原则是虚幻的不拍，因此太虚幻境等一律免去）。
难点之二是如何对待《红楼梦》原著后40回。《红楼梦》原著前80回是曹雪芹原稿，后40回一般认为是高鹗所续。续作篡改了宝玉、黛玉、宝钗、史湘云等主要人物的品格，情节和命运；将曹雪芹原提示的贾、史、薛、王四大家族和整体故事的悲剧结局，改为贾家沐皇恩、延世泽，家道复兴繁盛；史湘云悲惨结局被删，宝玉从叛逆转变为顺从的奴才，进而出家，得道成仙，极力美化封建社会制度。“不说别的，后40回里，有二十二回半，男主人公男主人公（贾宝玉）都是一个丢失通灵玉的傻子，拍成电视剧，谁也不愿意看。”（编剧如是说。）因此剧组倾向于适当改编。
续作完整的120回版本，为至今市面实际通行、人们能见到的《红楼梦》全书。因此,如何处理后40回，后40集究竟如何拍是一个有高度风险的难题。
为了规避风险，剧组曾经设想过A版、B版的方案:A版对后40回进行颠覆性的改编，采取“重视续作”的原则，续作中凡与原著相契合处就采用，悖谬处则摒弃，根据前80回的伏线和脂砚斋批语提示，参考续作和红学家多年来的研究成果,合理构想后40回的故事。B版则严格遵照广为流传的120回本。剧组和顾问团倾向于A版，因此先拍，B版后拍。但到了拍摄后期，资金已严重不足，无法完成两个版本制作。最后由戴临风拍板：按A版拍摄一个版本。
后40回编剧周岭呕心沥血，历时3个月完成剧本，包括周汝昌在内的全体顾问委员会专家，对这部分剧本几乎逐字逐句审看，不许有任何错误出现。他们向周岭提出了无数条修改意见，周岭逐条接受，反复砥砺。直到1985年，顾问团才全体通过了后40回的剧本。
完成的后40回剧本与原续作主要不同点是：宝玉不痴、没有掉包计。宝玉因送探春远嫁，回程途中遇劫，黛玉听信误传宝玉已死，因而发病吐血而亡。之后宝玉领元妃懿旨与宝钗完婚。元妃薨，贾母去世，贾府被抄，贾赦、贾政、宝玉等入狱；凤姐在羁留所大雪中死去，后宝玉被释，流落街头，遇到坠入青楼的湘云；宝玉流浪乞讨，巧入遇蒋玉函、袭人，夫妇二人想让宝玉与薛宝钗团聚，但宝玉已心如死灰。宝钗赶到，只见到被丢下的金锁。白茫茫大地中响起踏雪声，宝玉消失在天际荒野中。
完成的后40回剧本原为14集，最终由于资金短缺，只挑着拍了6集。因此造成情节跳跃，黛玉之死交代得不很清楚，袭人被逐也没有了，贾芸求助北静王的片段也没有等等缺陷。
剧本中人物对白，编剧们不拘泥于原著，而是使其中的一些对白等更适合以电视剧语言，台词听上去耐听、隽永，体现出细节的推敲，也更易被观众接受。至于情节的取舍，也大体到位，后40回的改编，也都基本反映了曹雪芹原著内在神韵。
四、演员海选
剧本开始创作，就开始遴选演员。导演王扶林说：“《红楼梦》写的人物年龄都比较小，所以我就特别强调这个演员的素质，要求他纯，要求他真，要求他善，要求他美。不把演技放在第一位，看重的是这个人的素质以及他的表演潜力。所以，进剧组的不管是主要演员还是次要演员，基本上都没有上过镜头，或者是没有演过戏的，或者不是文艺这个圈子里的。”
按这个年龄原则，基本排除了已成名演员。全国海选分登报接受自荐报名和派人赴各地招募两种方式。
当时还没有手机，没有互联网，信息十分闭塞。但《人民日报》登出《红楼梦》剧组海选演员的消息后，一夜之间传遍全国，引起热潮。各地寄到剧组的自荐信达上万封，堆积如山。当时尤氏扮演者王贵娥被任命专职拆阅来信：差不多的留下待选，不行的原址退回。在成麻袋上万封的自荐信中，只有一个人成功了，就是陈晓旭。
陈晓旭当时是鞍山话剧团的一名19岁的女演员。一天，《夜幕下的哈尔滨》的作者陈玙到陈晓旭家里和她父亲聊天，说央视要拍《红楼梦》，建议陈晓旭可以去试试。陈晓旭开始并不在意，她当时的男朋友毕彦君（就是后来在2001年版电视连续剧《大宅门》中饰演白景琦的爸爸白颖轩的那位演员）鼓励他说：你就是林黛玉，去报名吧！陈晓旭于是将简历、自己的画报封面照相和她发表在报纸上的小诗“柳絮”寄给了《红楼梦》剧组。负责拆阅来信王贵娥的读了信，一下子就记住了她，王扶林看了后觉得陈晓旭虽然和心目中的林黛玉还有点距离，但是她能写诗，这一点很难得，如果没有点儿诗人气质，再好的演员也演不好林黛玉。于是给她回复了一封信，告诉她：可以来北京找我，如果成，剧组给报销差旅费，如果不成，差旅费自理。陈晓旭来了，王扶林见了面，觉得她的气质很好，也很纤弱，形象符合大观园女孩要求，于是留下了她。
派出赴各地招募演员的是由三人（姑且称为海选组吧）。王导给他们定的标准是：年龄小于23岁、俊俏、美貌，有古典气质，有无表演经验可不考虑。海选组到全国各地剧团、文艺演出单位、学校、工厂等所有女孩聚集、可能出美女的地方，把年龄、气质合适的人叫出来，通过观看他们的表演进行初筛，其中一些优秀的直接带回北京。还不肯定的，就把他们的表演录像寄回。海选组历时三个月，从各地选出150多人，最后由导演王扶林和剧组选出年龄、气质符合要求的50多人，进驻圆明园培训班。
选出人员中有电影演员：西安电影制片厂——陈剑月（尤三姐）、潇湘电影制片——张玉屏；有话剧演员：昆明市话剧团演员——周月（尤三姐后），歌舞演员：中国儿童艺术剧院——王羊（薛宝琴）、成都战旗歌舞团——张莉（薛宝钗）。
较多是戏剧演员或学员：四川省川剧院——邓婕（王熙凤），安徽省黄梅戏团——袁枚（袭人）、安庆黄梅戏团——沈琳（平儿）、马广儒(贾瑞)，安庆黄梅戏三团——郭霄珍（史湘云），江苏省扬剧团——侯长荣（北静王）、沈璐（平儿），北京红旗越剧团——胡泽红（师从王文娟，在剧中饰惜春），中央戏曲学院——张静林（安雯，京剧，张君秋学生，饰晴雯），黑龙江艺术学院（京剧）——沈璐（秋桐），浙江省昆剧团——钮晓晴（五儿），北京戏曲学校昆曲班——魏春荣（袭人表妹，时年14岁，长大后成著名北昆名家）。
还有一些来自非文艺单位、没有表演经验的普通人：金莉莉（迎春——前）是杭州郊区人民公社的接线员，牟一（迎春——后）是成都汽车公司劳资科的小干事，张蕾（秦可卿）是国防科工委情报所的干事等等。
还有个别人被选上纯属偶然：张迎玖（金钏）当时还是中学生，一次到剧组探班，被王扶林一眼看中，便莫名其妙地进入了剧组。高宏亮那年(23岁)刚从吉林考到中央民族歌舞团，一天舞蹈老师让他送一个剧本到北影，因长得太帅，半路上被《红楼梦》的副导演潘星星盯上，一路跟着他，并弄到了他的联系方式，从此召入剧组（原拟饰演宝玉，因年龄偏大，改演了风流帅气的贾琏）。
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(2022-05-23 08:19:34)