马连良、谭元寿合演《赵氏孤儿》
文火慢炖出滋味
在马、谭、张、裘的大合作戏里，元寿先生屡演重要配角，很能出彩，比如《赵氏孤儿》的赵武、《秦香莲》的韩琪、《状元媒》的杨六郎，都是重要的配角，为全剧增光添彩，令人过目难忘。像《赵氏孤儿》的“说破”一场，情感沉痛纠结，多么精彩，已成马派经典，但如果元寿的赵武弱一点，都会令马连良的程婴减色，因为两人需要铢两悉称，才能演出扣人心弦的艺术效果。
笔者认为，元寿先生这十年的配角生涯，真是非常重要，是他艺术道路上难得的磨练和修行。在他的同辈艺人里，元寿的演戏能力是极突出的，无论主演、配角；文老生、武老生；短打、箭衣武生，甚至文武双出，都不在话下。元寿先生的舞台生活能一直持续到八十高龄之后，绝非偶然，这跟早年海量的舞台实践大有关系。
元寿先生并不是那种脱颖而出、一鸣惊人的角儿，他的艺术生涯犹如熬鸡汤，文火慢炖出滋味，最后终于煨成醇香甘美的高汤。经过五十年代十年的熬炼陶冶，特别是其父富英1961年因病辍演之后，元寿先生终于迎来了新的艺术阶段，逐渐站到了舞台的中央，成为青年一代中最有希望的老生之一。以往其父富英承担的角色，改由他饰演，同样可以演出光彩。
1963年，北京京剧团赴港演出，极为轰动。五大头牌的马连良、张君秋、裘盛戎、赵燕侠都去了，惟独谭富英因病未去，幸喜元寿作为谭派传人赴港，有代父出征的意味。在港，他和裘盛戎合作了全部《将相和》，又与马富禄、小王玉蓉演出了《打鱼杀家》，还演了《空城计》等戏，令海外观众看到了谭派嫡传薪火相传。
谭元寿与裘盛戎合演《将相和》
妇孺皆知郭建光
艺人的艺术生命，实系于家国时代。1964年，样板戏时代来临，北京京剧团排演了著名的《芦荡火种》（后改称《沙家浜》）。此戏本以赵燕侠的阿庆嫂为主，元寿先生的郭建光没有那么多事儿，但据说领导人观看后，提出了加强正面斗争的修改建议。阿庆嫂是地下斗争的一条线，欲加强正面斗争，就必须增加郭建光的戏，于是元寿先生得到机会，充分施展了自己文武兼备的本领，精心研磨，而郭建光的形象遂大放异彩。文ge前，元寿先生已经是名演员了，但仅限于喜欢京剧的人知道他；而演郭建光，让他进一步成为全国驰名的大明星，红到家喻户晓、妇孺皆知的地步。福兮祸兮？真一言难尽。
《芦荡火种》节目单
《沙家浜》节目单
“文ge”中，元寿先生固然相对顺利，但笔者认为，他是大智若愚的。如钱浩梁、刘庆棠等演员，都接近权力，飞黄腾达了。按说，元寿先生也不是没有这种机会，但他不此之图，只是默默演好自己的戏，做好一个演员的本职工作。换句话说，他没有僭越，去做超越本分的事。即便如此，“文ge”后，元寿先生也受到短期冲击，一度隔离审查。对此，他想不通。他是一个演员，剧团和领导让他演样板戏的角色，他就认真演了，并得到领导人的肯定。他不能理解。从来没有任何一个人对他解释，给他一个说法。
谭元寿塑造的郭建光形象
当代最好的《打金砖》，没有之一
改革开放以后，元寿先生二度焕发了艺术青春。在八十年代，他有几出戏，给人的印象特别深刻。最得佳誉者，首推《打金砖》。这个戏极吃功夫，是李少春的代表作。笔者注意到，元寿先生留有1988年的演出录像，那时他已年近花甲，还能动此重头戏，实在难得。一个有趣的现象是，元寿先生演这个戏的速度很快，那段著名的二黄快三眼“王离了龙书案好言奉敬”，他只唱了4分多钟，没人比他更短了，这说明什么？太“顺溜”了！元寿先生的戏演得流畅极了。演戏速度快、不拖沓，紧凑如“一棵菜”，正是谭鑫培、余叔岩一贯的特点。后面“太庙”一折，元寿先生的唱与扑跌功夫更是令人叹为观止。网上有好事者，把改革开放以来十余人演《打金砖》的“太庙”视频都剪辑放到一起了，真是不怕不识货，就怕货比货，网友的眼睛雪亮，公认的评价是：“元寿老最厉害！演绝了，真好，大赞！”年近六旬的元寿先生，演起来确乎驾轻就熟，不但大段唱神完气足，繁重的扑跌，吊毛、甩发、抢背、硬僵尸……做得快而帅、紧而俏、整而美，层次分明，顺畅之至，极见功力。惜乎李少春的《打金砖》看不到了。就存世的录像资料而论，元寿先生此戏无疑是个中魁首，无出其右。此外，他的《定军山》《战太平》《黑水国》等戏，皆属谭门本色，典型犹存。《连环套》得高盛麟亲传，又与裘盛戎合作过，亦有心得。
有趣的是，谭门出身的元寿先生，早年是以李少春为艺术偶像的。他的唱，比上，自是不及其父富英；但比下，却又绰绰有余。单论唱工一门，他的分数或许不甚高；但如果论整体的演剧能力，包括做工、武打等，他的分数就很高了。笔者有一个观点，就是元寿先生的戏路子太宽了，甚至超过了富英。这不是阿谀，而是实情，因为元寿先生兼演武生戏，这是富英所不为的；而《打金砖》这样的老生戏，富英更不可能唱；元寿先生还能演关羽戏和猴戏，一如李少春。记得元寿先生生前自言会演一百五十余出戏，这绝非妄言，而是极实在的话，没有掺任何水分。
感悟：艺人也要有大智慧
当然，如果说元寿先生是“大师”，他本人肯定不同意。假若挑毛病，笔者说句诛心之论，元寿先生的戏有时略微显得粗枝大叶，精雕细琢的程度似乎不足。其实，这个问题，并不是自元寿先生始，而是从其父富英就已然如此了。不必讳言，富英的戏，有时不免粗枝大叶，率性而为，这是老辈顾曲家公认的事实。
元寿先生晚年又立新功，这指他鼎力支持“音配像”工程，为其父富英配像，又为曾祖鑫培和余叔岩的老唱片配像。按，为富英配像者两人，一是弟子高宝贤，另一个就是长子元寿。值得注意的是，高宝贤虽是弟子，但配得非常有神采。换一个角度说，笔者以为元寿先生谦德可风，他并没有要求自己一个人把其父的戏全部配完，这难道不是美德么？
谭元寿晚年与梅葆玖合演《龙凤呈祥》
笔者由欣赏元寿先生的老戏单，进而思考其艺术人生，遂生出几点感悟。第一、戏曲演员多演才是根本，今之青年演员应抓住一切上台的机会，各种角色都要尝试。演的多，功力才能循序渐进地提升。元寿先生的艺术道路就充分证明了这一点。第二、青年演员不要急于挑大梁。元寿先生有一种隐忍的定力，先老老实实演上十年，不拘开锣戏还是零碎角色，功夫下足了，自然水到渠成，不期然而然地就挑大梁了。久经磨砺后才能立得住、传得久。第三、演员要有自知之明，干好自己的本行，不去搞攀附，更不要介入政治。有道是“登高必跌重”，文艺界这样的例子太多了。元寿先生就示人以全身远害之道，窃以为这是需要大智慧的。
元寿先生已矣！梨园老辈，又弱一个！当今戏曲界，痛失标杆式的代表人物。惟愿谭派艺术继续传承下去，七代、八代、九代……无穷匮也。元寿先生千古！
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(2022-05-05 08:29:08) 
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