萨金特之前已经经历印象主义的狂飚，但画家并没有随之起舞，而是坚实地向古典学习，同样吸收印象主义色彩与外光的优点，与俄罗斯的巡回画派相似，他先后生活在英美两国，在美国时重点在油画，而且因为作品带来的情色风波，让他避走英国，并转身水彩画。两个国度与两个画种，其间的消息十分的明显，那就是他的油画特别是肖像画，有一种温润透明的感觉，这也是其后来觉得只有水彩画能够展示其天然的喜好，水润，流质的丝绸感觉，连肤色也不例外，那幅有争议的《X夫人》作品（见上图）就是因为画得肤如凝脂，不仅仅在姿态上看起来有骚情造作，在今天看来，此幅作品一点不黄，却在当时风波不断。
    水彩是天性的水润与透明，油画其实本身难以如此，因为覆盖，厚度，容易画得深沉，没有水彩画甚至水粉画的轻快感，画师却总是难够把他与生俱来的优势表现出来，十分的湿润，十分地象玉，十分的有透明感觉，似乎形成美式油画的一种总的印象，至少对文革后的中国画人是如此的感觉。我与同学学画时最早接触他的画就是一组黑白人体油画的照片资料，同样有水彩或水粉画的感觉。

    萨金特的作品光影效果同样吸引人，有时当然与《X夫人》那幅，着深色衣时背景灰色，但大部分作品，光源在前面，正照着，背景深沉，这点影响到中国画家陈逸飞，只是陈氏背景完全虚空，十分的省略，萨氏的仍然有丰富的内容在，是西洋人的作派。

    油画无法让他任意潇洒时，他的常用画种渐渐被水彩画替代，这也是其必然，从其油画风格中看出原因。实际上吴冠中画江南时，油画已经不能让其潇洒，便以水墨代之之理相同。