沈周是吴派的开山祖师，也是唐寅、文徵明的老师。也许是家境殷富，有大量田产，故仕途并不热心，得以有更多精力与时间致力于诗书画，醉心生活在山清水秀的苏州温柔乡里，他把其居名为水竹居，如同后来唐、文的桃花坞、停云馆一般，有古文人高士的隐逸风尚，也反映到其作品中。下图为沈周《庐山高图》。

        沈周融南北宗之长，也吸收浙派如戴进之长，近师杜琼、刘珏等，远追董巨、倾心元四家犹其是黄公望、吴镇。多画江南园林山水，风格俊逸蕴藉，早年的作品谨严，晚岁则多写意之作品，心有所悟重形转为重心，进入天人合一之境，如《晚坐图》等作品体现这点。下图《行吟策杖图》有倪瓒一江两岸图式的风格。

        沈周作品欣赏。江雪，独钓，江岸，送别，田园，耕读，大量的这类作品反映吴门画家的价值取向，对官场的畏惧，对田园的向往，失意的唐寅是这样，文衡山也是仕途不顺，五十后混得一京官，忽然发现不对，三年三次报告方辞官回到停云馆，他的乐园。