海派巨擘吴昌硕以一石鼓文立定根基，他的画如同韩愈说的：“鸾翔凤翥众仙下，珊瑚碧树交枝柯，金绳铁索锁钮壮，古鼎跃水龙腾梭。”自己又说了“苦铁画气不画形”，画的什么气呢，其实就是画华夏文化陶染的中国士大夫的苍茫万古之气，以石鼓文十年之功力，使其画底面具峥嵘的先秦风骨，苍劲沉雄，朴茂浑厚的气象。

   吴昌硕书法并非学石鼓一帖，小楷师晋人，隶书宗汉碑，但石鼓文是主心骨，穷一生的功力，把古人的形骸化为修长隽永的生命，如众星列汉，如鸾翔凤翥，沉郁中现飞动，古拙中展飘逸，这些书法的特质渗透其画中，那些松柏老干，冰魂梅枝，确是珊瑚碧树龙盤蛇绕，穿行自如，浑然天成，画中透出的气象逼人。

   海派众多的画家，吴昌硕能处有领袖的位置，原因为一是人格的不凡，二是识见高明，单以石鼓文作主攻方向，取雄古苍劲一路，便是先声夺人，难怪任伯年单看他几笔，便断定吴氏日后成就，那确实是三千年书法根底铸成苦铁成钢的原因，齐白石宗青藤八大外，苦铁是第三个远凡胎的大师，愿在三人门下转益师之。

   近世是上海如明清之扬州，时代的风雷激荡，影响着这一时代的画人，在画风上，西洋风的影响在任伯年、赵之谦、虚谷等人画中显示出来，吴昌硕同样吸收西洋的影响，色彩浓郁鲜明，一扫前清那种孤寂蕭寒之气，或者有了时代前进的气象，尽量国力衰弱，社会动荡，艺人总有一个自尊在，亦有一个生机在。