孟子曰:"有仁心仁闻而泽不加于百姓者，为政不法于先王之道故也。"以孟子之说，观方今之失，正在于此而已。夫以今之世去先王之世远，所遭之变、所遇之势不一，而欲一二修先王之政，虽甚愚者犹知其难也。然臣以谓今之失患在不法先王之政者，以谓当法其意而已。夫二帝三王，相去盖千有馀载，一治一乱，其盛衰之时具矣。其所遭之变、所遇之势，亦各不同，其施设之方亦皆殊。而其为天下国家之意，本末先后，未尝不同也。臣故曰当法其意而已。

法其意，则吾所改易更革，不至乎倾骇天下之耳目，嚣天下之口，而固已合乎先王之政矣。虽然，以方今之势揆之，陛下虽欲改易更革天下之事，合于先王之意，其势必不能也。陛下有恭俭之德，有聪明睿智之才，有仁民爱物之意，诚加之意，则何为而不成，何欲而不得?然而臣顾以谓陛下虽欲改易更革天下之事，合于先王之意，其势必不能者，何也?以方今天下之人才不足故也。臣尝试窃观天下在位之人，未有乏于此时者也。夫人才乏于上，则有沉废伏匿在下，而不为当时所知者矣。臣又求之于闾巷草野之间，而亦未见其多焉。岂非陶冶而成之者非其道而然乎?臣以谓方今在位之人才不足者，以臣使事之所及则可知矣。今以一路数千里之间，能推行朝廷之法令，知其所缓急，而一切能使民以修其职事者甚少，而不才苟简贪鄙之人，至不可胜数。其能讲先王之意，以合当时之变者，盖阖郡之间往往而绝也。朝廷每一令下，其意虽善，在位者犹不能推行，使膏泽加于民，而吏辄缘之为奸，以扰百姓。臣故曰:在位之人才不足，而草野闾巷之间亦未见其多也。夫人才不足，则陛下虽欲改易更革天下之事以合先王之意，大臣虽有能当陛下之意而欲领此者，九州之大，四海之远，孰能称陛下之指，以一二推行此，而人人蒙其施者乎?臣故曰其势必未能也。孟子曰"徒法不能以自行"，非此之谓乎?然则方今之急，在于人才而已。诚能使天下之才众多，然后在位之才可以择其人而取足焉。在位者得其才矣，然后稍视时势之可否，而因人情之患苦，变更天下之弊法，以趋先王之意，甚易也。今之天下，亦先王之天下。先王之时，人才尝众矣，何至于今而独不足乎?故曰:陶冶而成之者，非其道故也。 

译文：

孟子说：“有仁爱之心，也有仁爱的名声却不能让百姓受益，那是因为没有遵循尧 、 舜 、 夏禹 、 商汤 、 周文王治理国家的办法。”按孟子的观点，在看当今，正是错在这里。今天距离尧 、 舜 、 夏禹 、 商汤 、 周文王的时代已很久远，所遇到的变化和形势都不一样，而要完全照搬先王的政策，即使是十分愚蠢的人也知道是很难实现的。而我说当今政策之失在于没有效法先王的政策，是说要效法他们的初衷而已。尧 、 舜 、 夏禹 、 商汤 、 周文王的时代距今已过去千年，当时的大治与大乱，造成的盛衰局面都有过。所遭遇的变动、所遇到的情势，也各不相同，所采取的措施和方法也不尽相同。而为天下国家，本末先后的考量，未尝不同。所以我说要效法先人的初衷。

效法先王的初衷，那么改革才不至于让天下的人对所闻所见感到惊骇和众口嚣嚣，而这本身就已合乎先王的政策。虽然，以目前的局势来看，陛下虽想改革弊政，以符合先王的初衷，可又必定不能做到。陛下有恭敬勤俭的美德，有聪明睿智的才华，有仁民爱物的初衷，有这样的初衷，有什么做不成的，有什么想要的而得不到呢?那我为什么又说陛下虽想改革弊政，以符合先王的初衷，可又必定不能做到呢?是因为而今天下人才不足的缘故。我曾暗暗观察当下在位的，没有所需要的人才。上面缺乏人才，就会有人才沉溺荒废在下面，而不为当时执政的人发现。我又到民间去查访，也未见到许多。是不是这些人的培养方法不对呢?我以为当今在位之人的才能不足，以我处理事务所能涉及的就可了解。而今一个省数千里之间，能推行朝廷的法令，知到轻重缓急，能全力让百姓各司其职的人少，而没有才能，草率简单，贪婪卑鄙的人却不可胜数。其能够讲解先王的初衷，以符合当下变革的人，就是一个郡之中往往无一人。朝廷每下一道政令，其初衷虽好，在位的人却不能推行，使其恩泽百姓，而当官的相互狼狈为奸，欺扰百姓。所以我说:在位之人才能不足，而民间也未见到许多这样的人。人才不足，则陛下虽想改革天下弊政以合先王的初衷，大臣中虽有能领会陛下的初衷，也愿意担起重任的，可九州之大，四海之远，谁才能让陛下称心如意，谁又能以一二个人推行改革，而让每一个人都受益呢?所以我说目前的情势必定不能做到。孟子说"有法令而无心做就是徒劳的"是不是说的就是这种情况?然而目前的当务之急，在于人才。诚能使天下人才众多，然后在位 当权的人可以选择到足够多的的可用人才。在位当权的人得到人才，然后稍微察视时势是否适宜，而体谅百姓的疾苦，变更天下的弊法，以遵循先王的初衷，就很容易做到了。今天的天下，也是先王的天下。先王之时，人才曾很多，怎么会到今天就独独不足了呢?所以说:历经千锤百炼才能促成的事，都不是自然而然能形成的。