全球水域刮起了“大黄鸭”的旋风！可爱的大黄鸭吸引了无数人前来参观，人、水域和大黄鸭一起构成了以“漂流”为主题的艺术。人们曾传言艺术家霍夫曼创作大黄鸭的灵感来自于1992年的沉船事故。当时船上装载着的几万只小黄鸭和青蛙等浴缸玩具掉入海中，于10年后奇迹般飘到了美国和英国海岸。尽管艺术家后来否认了这个灵感来源，但小黄鸭们穿越太平洋的壮举却激发了一位海洋学家研究海洋运动的灵感。

通过研究那些被冲刷到海岸边的垃圾——从浴缸玩具到曲棍球手套——科学家柯蒂斯·埃贝斯迈尔发现洋流运动的规律。

海洋学家柯蒂斯·埃贝斯迈尔多年来一直在研究洋流,却从没想过垃圾(没错，就是那些从货运船只上掉落下来，通过海洋漂流到世界各地的“废料”)和洋流的关系。直到1991年，他的母亲给他看了一篇关于全新耐克运动鞋被冲到他们家乡——华盛顿州海岸的新闻。而在1990年5月28日，大概有80000双鞋子从一艘名为“汉莎运输者”的货船上掉落到了海里，那些全新的耐克运动鞋就是这批鞋子中的一部分。在洋流将它们冲上华盛顿州的海岸之前，这些鞋子已经在海洋上漂流了好几个月了。其他的鞋子则在别的太平洋海岸成功“登陆”，有些甚至是跑到了夏威夷海岸上。

一些幸运的流浪汉彼此交换捡到的鞋子，好凑齐一双湿漉漉但依旧能穿的鞋子。不过，埃贝斯迈尔也意识到，这些耐克运动鞋可不仅仅能穿来打篮球，它们还有很大的用处。这些乘着洋流冲上岸边的鞋子，可以用来追踪那些贯穿海洋的神秘“河流”。对洋流流速以及流向的了解，能帮助科学家预测很多事情，比如飓风的形成、某种鱼群的季节性迁徙。但研究洋流的难度可不小。“你只能通过观察漂浮在上面的物体才能发现洋流。”埃贝斯迈尔说道。早期的海洋学家会把瓶子丢到海洋中, 然后观察并跟踪它们被冲去哪儿了。而对于埃贝斯迈尔来说，那些废料也能像漂流瓶一样管用，因为现在漂浮在海洋中的废料实在是太多了。

每天都有很多载满货物的集装箱船从原产地出发，运往世界各地。这些船只每年都运送多达1亿个集装箱。而在这当中，会有数以千计的集装箱因为船只遭遇风暴而掉入大海；或者因为箱门大开,使得里面的货物被倾倒进海里。 这些集装箱的体积和卡车后面的拖车差不多，有的可能装有10000双运动鞋，或者500万个塑料购物袋。所以，如果每一个被打开了的集装箱掉入海里，就会产生大堆垃圾。埃贝斯迈尔说：“你必须好好研究这些数不清的自由漂浮物，才能了解海洋。”

全文刊登在小多月刊《探索自我》主题——不平静的海洋