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同卵双胎儿尽管有相同的基因，但掌纹和指纹都不一样。指纹独特稳定，是用于鉴别身份的最佳工具。事实上，在作案现场，当基因鉴别(DNA)无法分辨时（例如同卵双胞胎无法用基因鉴别），指纹可能是唯一的希望。

掌纹虽独特，却能随健康状况而变化。比如，特异性皮炎（湿疹）时掌纹常变深变多，同时手掌颜色变浅。又比如，酗酒、癫痫、肺结核、糖尿病和肝病患者掌纹也常变宽，而且手掌长结节，甚至扩展为带状，以致小指和无名指难以伸直。

正常人的手掌通常有三条主纹，但有时其中的两条主纹会合并成一条，医学上称为“猿纹”（因为与猿人类似），即所谓的“断掌”。虽然每30个人中有一个会出现猿纹，且以男性居多，但断掌却有可能预示疾病。比如，胎儿酒精症候群的宝宝（妈妈在怀孕时饮酒造成的弱智症）和患有因染色体异常而造成的一系列基因病的宝宝，包括唐氏综合症、先天性睾丸发育不全（克氏症候群）、和阿尔思科格氏综合症，猿纹常是医生用以确认疾病的症状之一。除此之外，唐氏综合症宝宝的手掌还常带有手指粗短，小指内凹的现象。