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人脑不到三斤，却是个拥有一千亿个脑细胞的小小宇宙。在这个宇宙里，这些细胞很团结，无时无刻不在互通有无，遥相呼应。而正是它们之间建立的这些密切联系使我们能记忆，能活动，能思考，能决断。

但随着年龄的增大，这些细胞之间的联系减少了，就好像我们到老的时候朋友会越来越少，但存留的却是一生的挚友。人脑也一样，虽然老时细胞之间的联系减少了，剩下的联系却加强了。因此老人家常爱重复一些年轻时的故事。

人脑老时的另一个特点是脑细胞越来越难"交朋友"了 - 要建立新的联系越来越难，而建立起来的联系也越来越不稳定，随时面临被淘汰的危险。因此老时记忆越来越差，学东西也越来越慢。

这些变化虽然是老化的自然表现，却不是不可避免的。在母校伯克利有一位研究大脑老化的先驱，她将预防脑功能衰退归结为五点，这里与大家分享，希望能帮助大家在年轻的时候就为期颐之年的脑健康打下好基础。

和身体所有器官一样，大脑也需要营养的支持。但脑与其它器官的区别在于脑的脂肪极丰富，而近年来对脂肪的负面宣传已使推崇低脂饮食的人脑细胞的脂肪（髓磷脂）有所减少。

对脑极重要的营养还包括了胆碱，蛋白质和B族维生素，这些养分能从大豆、花生、动物肝脏和蛋等食物中取得。

运动对健康的作用已广为人知，但有氧运动对脑细胞至关重要。有氧运动能加速血液循环，为脑部提供充足的氧气。即便是片刻的缺氧也能窒息脑细胞，而其中受伤害最大的脑部位正是掌控短期记忆的海马体。

美国前总统老布什在八十多岁高龄仍勇于挑战高空跳伞，这就是防止脑功能衰退的精神。在实验室里，必须克服重重困难才能吃到食物的老鼠比饭来张口的老鼠聪明，原因在于它们大脑皮层增厚了，能容纳更多的信息，有更强的解决问题的能力。

接受新的挑战才能为大脑注入新的活力，如果我们每天都做同样的事，走同样的路，安于现状，大脑很快就失去了增长进步的空间。人们说不进则退，这句话对脑功能最贴切不过了。

接受新食物，认识新人，能促进脑细胞建立新的联系。但也应防过犹不及哦，如果短时间内接受的新东西太多，大脑来不及温故知新，反而会成为压力，使脑功能的增长背道而驰。

无论是生理上或精神上的压力都能使脑功能加速退化。当老鼠的制造压力激素的肾上腺被切除时，它们的大脑皮层反而获益增厚，可见压力对大脑是有抑制作用的。要保护脑功能，就应该排除压力。

在关爱中的老人活的更久更健康。即便老鼠也是如此，Marian教授在早期研究时，老鼠都只能活到600天。有一回她到了德国演讲，发现那儿的老鼠能活800天。她在回程顿悟，请实验室的研究人员每天做完实验时都给老鼠拍拍背，关爱它们，结果她的老鼠活到了904天，相当于人类90岁的高龄。动物尚且如此，何况最具情感的人类！