叶酸缺乏不仅可能导致低重婴儿和早产，兔唇和诸如脊柱裂的神经管缺陷的危险也会升高。也许大家听到脊柱裂，觉得这样的缺陷很遥远，不会发生在一般人身上。但是，即使在所有的细粮食品都用叶酸强化的美国，每2000个婴儿中还是有1个会出现脊柱裂。另一方面，脊柱裂并不一定要有瘫痪、大小便失控或感染的严重症状，有时毛发成簇或背上的胎记也有可能是脊柱裂的表现。虽然叶酸缺乏不是脊柱裂的唯一成因，但补充叶酸在几乎所有的临床研究中都成功地降低脊柱裂的发病机率，而对那些本身就有脊柱裂或有脊柱裂家庭史的妈妈就更为有效。正是基于这样明显的效果，美国食品和药物管理局才要求所有的细粮食品（包括面粉，面包，面，米，麦片等）都必须强化叶酸。

然而，叶酸的功用不止限于孕妇，一般人叶酸缺乏也会引起诸多疾病。

严重的叶酸缺乏会造成巨红细胞性贫血（即血红细胞大而少），70年前的一位医生首次发现，用酵母提取物能治好这种贫血，原因就是酵母提取物含有叶酸。一般，饮食中缺叶酸五至六个月就有可能影响血红细胞分裂，导致贫血。

更常见的是轻度的叶酸缺乏。由于叶酸是基因复制和细胞分裂必需的养分，而肠道的细胞是人体分裂最快的细胞之一，所以受叶酸不足的影响也最大。因此，叶酸短缺常会造成一系列营养吸收障碍和营养缺乏的症状，例如拉肚子，疲劳，体重下降，暴躁，记忆力低等症状。同理，基因在叶酸缺乏的环境中无法如实复制，使癌症（尤其是肠癌）的可能性升高。

为了满足宝宝的需求，哺乳期女性对叶酸的需求仍比一般人高。至少在老鼠身上的实验表明，缺乏叶酸的鼠宝宝后天得肥胖症和糖尿病的比有充足叶酸的宝宝多。而足够的叶酸还能帮宝宝化解一些环境污染物的副作用。

即便在成年人，叶酸也有助于血管的弹性和健康，降低心脏病和中风的危险。自从粮食用叶酸强化之后，美国中风死亡率逐年下降，虽然这一改善与吸烟率下降有关，但叶酸的补充也是功不可灭的。

叶酸也许是所有B族维生素中功用最广泛的一种，而补充叶酸也有讲究哦。明天我就与大家分享如何从食物或补充剂中获取所需的叶酸。