汉语和英语的动词有何不同？——暑假提高中学生语文能力第27讲

作者   石毓智 

         不同的语言设立概念的数目多寡不一样，每个概念的意义也有差别，它们的用法也不尽相同。下面就以英语和汉语为例来说明这一点。

         大家都爱看足球赛，常听到一个说法就是“吃红牌”或“吃黄牌”。为啥中国人在这里会用“吃”这个动词？这是一个很好的窗口，来观察汉语的特点和汉民族的思维特点。

         世界其他语言都不用“吃”与“红牌”搭配，英语则是用get a red card。一般的人都会简单地这样想，中国人啥都能吃，所以自然可以说“吃红牌”，这就流于肤浅。“吃红牌”揭示了汉语一个重要的特点。

         “吃”本来的意思是“动物主动地摄取营养”，可是“吃红牌”的“吃”恰好是被动的，而且是不如意的事情。这就很奇怪了，因为“吃”这两种意思恰好相反。

          汉语有个很多语言没有的特点，就是一个动词可以表达两个相反的意思。比如“小明在吹蜡烛”的意思是，小明鼓着腮帮子呼出气流吹响蜡烛；而“小明在吹电扇”则是小明想凉快，让电扇的风吹响自己。汉语的许许多多动词都有这个特点。

         无独有偶。像汉语的“借”对应于英语的两个反义词，一个是borrow（借入），一个是lend（借出）。所以，“我借了他一万块钱”有两个相反的意思，一是我的一万块钱给了他，二是我从他那里得到一万块钱。两个意思恰好相反，打借条的时候一定特别小心。

         “吃”是汉语这个特点的一个用例。“吃苹果”是主动摄取苹果，然而“吃一棍子”就是被别人打了一下，孙悟空不是常喊“吃俺老孙一棒”。在《水浒传》中“吃”成了一个被动标记，比如“吃这厮打杀了”意思是“被这厮杀死了”。

         在现代汉语中，“吃”经常用于被动的含义，诸如“吃闭门羹”、“吃他的脸色”、“吃领导批评”等。

         都是足球比赛，不同的民族会从不同的角度来表达，这受各自语言的影响，也受各自民族思维习惯的制约。