日本爱知县人，生于1959年4月5日。1974年从县立工业高中设计科毕业，进了一家广告设计公司，从事设计工作。由于他经常迟到，只干了3年就辞职了。有一天，他在茶馆里看见『少年跳跃』周刊，被漫画征稿的奖金吸引住了，满心欢喜地把应征稿件送去，却落选了。他没有甘心，又画了一幅送去。就这样，不断的投稿，终于在1978年他的『岛上漫游』在『少年跳跃』上刊出了。这是他第一次崭露头角。

1979年，他的『阿拉蕾』（即『IQ博士』）开始在『少年跳跃』上连载。故事中的天才博士和他制造的机器娃娃阿拉蕾引起了读者极大的兴趣。
1981年，『阿拉蕾』被制成动画。阿拉蕾常说的那些不规范的地方话一时成了大街小巷的流行语言，阿拉蕾的形象被印制在各种商品上，人们把这一年称作〖阿拉蕾年〗。
1984年，又一部令人着迷的作品『龙珠』登场。
1992年，又推出『龙珠』续集。这部长篇巨作在『少年跳跃』上连载７年，故事中孙悟空父子和那７颗能满足人们心愿的龙珠，把读者从山村引到城市，从地球引到外星，又从现在引到未来。鸟山明先生除画漫画外，还从事电子游戏机软件的造型设计、脚本创作等工作。