却说金毛犬段景住盗得一匹好马,雪练似的漂白,名唤照夜玉狮子马,不成想在路过凌州地界曾头市,被人劫了,并且有许多不敬的言语。宋江因此派戴宗前去打探。
三五日之间,戴宗回话,说这个曾头市,非常了得。这个曾头市上,共有三千馀家。内有一家,唤做曾家府。这老子原是大金国人,名为曾长者。生下五个孩儿,号为曾家五虎:大的儿子唤做曾涂,第二个唤做曾参,第三个唤做曾索,第四个唤做曾魁,第五个唤做曾各。又有一个教师史文恭,一个副教师苏定。去那曾头市上,聚集着五七千人马,紥下寨栅,造下五十馀辆陷车。发原说他与我们势不两立,定要捉尽俺山寨中头领,做个对头。那疋千里玉狮子马,见今与教师史文恭骑坐。更有一般堪恨那厮之处,杜撰几句言语,教市上小儿们都唱,道:摇动铁环铃,神鬼尽皆惊。铁车并铁锁,上下有尖钉。扫荡梁山清水泊,剿除晃盖上东京。生擒及时雨,活捉智多星。曾家生五虎,天下尽闻名。
晁盖听了大怒,于是决定要下去走一遭,为了表示自己的智勇双全,连军师吴用、法师公孙胜都没有带,只点了二十个头领,带领三军人马,下山征进曾头市。晁盖为何如此:
其一,自己是梁山的老大,为了向江湖好汉证明,我晁盖的梁山也是打出来的。我也能上阵杀敌,排兵布阵。
其二,唯恐自己位子不保。那宋江自从上了梁山之后,多立大功。晁盖知道,好多人都是宋江的嫡系,如此一来,自己有被架空的嫌疑。
其三,敌人口号上说的明白,剿除晁盖上东京,说明对方还能把晁某人当成梁山寨主,因此不如前去看看对方到底是哪路英雄。
其四,曾家五虎虽然厉害,可是自己这些手下也都是江湖上赫赫有名的人物,打仗不过就是兵来将挡水来土掩,攻杀战守。比如林冲、呼延灼等都是万马军中取上将首级如探囊取物。
其五,为了表明和宋江势不两立,晁盖带的多是自己的人马,林冲、呼延灼、徐宁、穆弘、刘唐、张横、阮小二、阮小五、阮小七、杨雄、石秀、孙立、黄信、杜迁、宋万、燕顺、邓飞、欧鹏、杨林、白胜,这些人好多都是小夺泊的头领。