数日后，曹军来到穰城，在城下集结部队。尽管曹操气势汹汹，可是张绣却很平静。不管曹操如何骂阵，张绣就是不出阵。原来张绣听从贾诩的建议，紧闭城门，就不应战。
曹操想速战速决，毕竟这是在张绣的一亩三分地，于是下令攻城。可是强攻无疑是最损兵折将的，贾诩布置得很有方法。一时间曹操并没占到什么便宜。
曹操是个精通战术的人，他想了声东击西的办法，在城西北调集部队，装作大规模攻城的样子，然后从东南进攻。可是精通兵法的不知他一个，张绣看不出来，手下的贾诩却用兵如神，夜晚悄悄的让张绣在东南埋伏下精兵。夜里二更天的时候，阴风飒飒，曹兵小心翼翼的从东南爬进城壕，紧接着曹操率领大队人马迅速扑了过来。
当曹操人马全部进城的时候，曹操却陷入了张绣的十面埋伏，各个方向都有张绣的人马。箭如飞蝗，杀声四起。并且城里还有无数机关，眼睁睁曹操束手待毙，还好，手下人拼命杀出一条血路，可是曹操带的几千人几乎全军覆没。
张绣真的不好打，曹操不免有些焦躁。同时自己为自己的决策向谋士们道歉，看来大家的意见是对的，现在不是打张绣的最佳时机。这时候，留守许都的荀攸给曹操写了一封密信，说袁绍有可能在田丰等人的唆使下进攻许都。
曹操顿时身上直起凉汗，他想起以前攻打徐州的时候，吕布的动作。
怎么办，尽快班师。
袁绍不是纸老虎，曹操比谁都明白。可是眼下张绣也不好对付。
当曹操大军到达安众的时候，张绣与刘表已经汇合。那里地势险要，尤其是中间一道马鞍状的土坡，是曹操的必经之地。两边埋伏好了人马，张绣得意的看着刘表手下的将军蔡瑁，我们要让曹阿瞒死无葬身之地。
不过曹操没有被困难吓倒，很显然他想和张秀玩这个游戏。表面上他把部队训练得很整齐，一副严阵以待的样子。其实则偷偷的命人挖了个地道，一天一夜的工夫，当次日天亮的时候，张绣的联军却做梦也没想到曹操的大军突然蒸发了。
就在自己眼皮子底下，如果不是天下着小雨，如果自己的士兵不是如此的窝囊，自己怎会毫不知情。正在张绣狐疑的时候，探马却来报，说在自己后面，曹操正在向许都进发。张绣大怒，立刻要率军攻打，贾诩说将军不可，追之必败。张绣不听，他看了看眼前这个年轻人，尽管他一直在自己身边运筹帷幄，可是他不相信，自己连一直逃跑的队伍都打不过。
晚上，张绣很狼狈，连忙派人请出贾诩，说自己错了，打了大败仗。
贾诩却不慌不忙，建议他立刻率兵攻打曹操，张绣感到贾诩给自己开玩笑，可是贾诩却说；如果这次打败了，自己愿意献上自己的项上人头。张秀无奈，重整旗鼓，追上了曹军，结果取得了胜利。
已经打胜了，张绣拉住贾诩的手寻求解释。贾诩说，第一次攻打曹操的时候，曹军虽败，可曹操必然亲自断后，曹操这个人思维缜密；第二次曹操放心大胆的走了，留下来断后的一定是不知名的将军，而这些人绝对不是将军的对手，所以我料定将军第一次失败，第二次取胜。张秀大喜曰：先生真乃神人，我不及也。江湖看这一段的时候，总觉得这是当年曹刿论战的翻版，看来某些领导人的智力绝对不怎么地。
其实对于曹操，张绣这只是小胜，战争瞬息万变，曹操并不在意，曹同志最担心的就是袁绍，可是荀攸说主公放心，袁绍正在和公孙瓒厮杀，他无暇顾及。这个时候，曹同志经常找刘备谈心。