两晋时代，忠心报国的很少。文武双全又有爱国之心的更属凤毛麟角，刘琨可算是一个器中的佼佼者。
    那刘琨，字越石，两晋时期杰出的爱国志士，中山魏昌（今河北无极县）人。刘琨出身高贵，是西汉中山靖王刘胜之后。这一点和那个编草鞋卖的大耳儿刘备相仿。当然刘琨不是靠自己说的，而是有史可查的。其祖父刘迈、父亲刘蕃都曾出任高官。年轻时和祖逖要好，相约要做出一番事业，“闻鸡起舞”一词便出自他们二人的典故。刘琨也是当时的名士，和哥哥刘舆都是以大富豪石崇为首的“二十四友”的成员，当然这里面还有天下驰名的左思、潘岳、欧阳建等。
    刘琨才华横溢，少年时便与众不同。由于自己与皇族有姻亲，所以刘琨一家多受重用。永康元年，赵王司马伦执政后，刘琨任记室督，又转从事中郎。刘琨的姐夫是司马伦之子司马荂，所以刘琨父子兄弟以赵王姻亲并被委以重任，从而卷入了“八王之乱”的斗争中。司马伦篡位后，刘琨迁太子詹事。
    永康二年三月，齐王司马冏、成都王司马颖、河间王司马颙聚兵数十万进攻洛阳。四月，司马伦以刘琨为冠军、假节，与孙会率领三万宿卫兵迎战司马颖于溴水(原出河南济源县，经孟县入黄河)，因而麻痹轻敌，加之各部互不相从，不能统一指挥，司马颖趁势发动反攻，大败而还，因焚烧了河桥，才得以自保。随著前线兵败，司马伦亲信、左卫将军王舆与洛阳城内诸将起兵反司马伦，率兵700余人由南掖门攻入皇宫，杀孙秀、孙会、士猗、许超等，囚司马伦，旋即赐死，迎惠帝自金墉城还宫。随后，司马颖、司马颐进占洛阳。司马颖又派军南下阳翟，配合司马冏击降张泓等。六月，司马同率军数十万入洛阳，诏为后司马，执掌朝权。司马冏因刘琨父兄名望很高，故未加罪，并且以其兄刘舆为中书郎，以刘琨为尚书左丞，转司徒左长史。
    八王之乱的漩涡里，刘琨兄弟一度深陷其中无法自拔。永宁二年骠骑将军司马乂与司马颙等里应外合攻杀司马冏，司马乂掌握朝权。范阳王司马虓引刘琨为司马。永安元年初，司马越发动兵变杀司马乂，迎司马颖进占洛阳，控制朝政。是年七月，司马越等挟惠帝进攻司马颖，兵败东逃。司马颙乘机出兵攻占洛阳，迫惠帝与司马颖迁都长安，独专朝政。永兴二年，司马越再度起兵，西攻长安，司马颙战败。次年六月，司马越迎晋惠帝还洛阳，不久，司马颙与司马颖相继被杀。王司马越执政后，以司马虓代刘乔为豫州刺史，刘乔举兵抵抗，刘琨率领突骑5000救司马虓，兵败与司马虓俱逃往河北，父母却陷于刘乔。司马虓领冀州，刘琨到幽州向王浚借突骑800，渡河击败刘乔，才救还父母。接著，刘琨又与司马虓连败司马颖部，以功封广武侯，封邑2000户。
    光熙元年九月，司马越为了扩张势力，派刘琨出任并州（今山西东部、河北西部）刺史、加振威将军、领护匈奴中郎将。在此两年前匈奴王刘渊趁八王之乱已在并州起兵建立“汉”政权，后改称“赵”，史称前赵。刘琨带领一千余人辗转离开首都洛阳，于元嘉元年春天到达晋阳（今山西太原）。当时的晋阳经历战乱，已成一座空城。刘琨在左右强敌环俟的环境下安抚流民，发展生产，加强防御。不到一年晋阳就恢复了生气，成了东晋在匈奴敌后的少数几个割据政权之一。当时的晋阳南面是强大的匈奴前赵，北面是正在崛起试图染指中原的拓跋鲜卑的代国，东面是和段部鲜卑结盟的幽州刺史王浚。刘琨和拓跋鲜卑首领拓跋猗卢结盟，和前赵石勒等大将的战斗互有胜负。
    可能是物以类聚，人以群分。懂得音律的刘琨对待手下喜欢音律的人，自然格外重视。可是这自然办了一件天大的蠢事。一个叫徐润的河南人因为懂得音律得到重用，此人无能而飞扬跋扈。将军令狐盛进言要刘琨除去徐润，反被徐润诬杀，造成其子令狐泥等人的反叛。刘琨打着光复大晋的旗号，吸引了许多志愿抗击匈奴、羯人的志士，可是由于有时他太意气用事也使不少人无奈的离去。
    建兴元年，晋愍帝继位，封刘琨大将军、都督并州诸军事。此时石勒在晋阳的东南襄国（今河北邢台）拥兵割据，势力日盛。他修书刘琨假意降晋，出兵消灭与刘琨有矛盾的王浚，而刘琨却犯下了有史以来的大错误，做了中立。直接的后果就是石勒消灭了西晋的有生力量。在大敌当前刘琨想到的是自己的面子和利益，误以为自己的失败埋下了伏笔。建兴三年前赵刘曜击败刘琨，但因要攻打长安回兵。刘琨被晋愍帝封为司空、都督并冀幽诸军事。次年刘曜攻破长安，西晋灭亡。建兴四年石勒出兵进攻并州，刘琨不听劝阻全军尽出，中了埋伏大败，丢了并州，只身投奔鲜卑首领段匹磾。建武元年，刘琨率段部鲜卑的军队讨伐石勒，因段部鲜卑内部不和而流产。太兴元年，段部鲜卑内斗，刘琨被段匹磾怀疑投入大牢，并于次年6月22日缢杀。
    刘琨精通音律，创作了《胡笳五弄》，在传统的琴曲中加入北方游牧民族的音调，描写北方历经战乱的景象，抒发了思乡爱国之情。曾经有一次前赵匈奴围攻晋阳。刘琨登城清啸，半夜又奏胡笳（一说指挥一队士兵奏胡笳），匈奴人听到后思乡流泪，无心再战，撤兵而去。刘琨的诗文激昂悲壮，充满对战乱中的流民的同情和抵抗敌人的决心。被囚后所作的《重赠卢谌诗》更是其代表作。此诗前半段引用了姜子牙、管仲、陈平、邓禹等人的典故，表达对晋室的忠诚。后半段描述了自己壮志未酬的心情：“何意百炼刚，化为绕指柔。”

　　刘琨的人品高尚，很受后人的推崇。东晋大司马桓温就非常仰慕刘琨。《晋书》有这样一段有趣的记载：初，温自以雄姿风气是宣帝、刘琨之俦，有以其比王敦者，意甚不平。及是征还，于北方得一巧作老婢，访之，乃琨伎女也，一见温，便潸然而泣。温问其故，答曰：“公甚似刘司空。”温大悦，出外整理衣冠，又呼婢问。婢云：“面甚似，恨薄；眼甚似，恨小；须甚似，恨赤；形甚似，恨短；声甚似，恨雌。”温于是褫冠解带，昏然而睡，不怡者数日。大意是桓温自己认为自己的英雄气概和司马懿刘琨相仿，当时人把他和王敦相比，他心里很不服气。等到北伐敌人撤军回来的时候，看见一个年老的妇人。有人说她是刘琨当年的歌女。一见桓温，那老妇人便潸然泪下。桓温便问什么缘故。那妇人道：和司空刘大人太像了。桓温大喜，便收拾好自己的衣服，梳洗已毕，问：哪里像。那妇人道：脸面像，不过脸皮有点薄；眼睛太像，不过有点小；胡须太像，不过有点红；身体太像，不过有点短；声音太像，不过有些像女人。气得桓温大睡多天。
   江湖客道：刘琨是两晋时期反抗异族的一面旗帜，尽管他有这样或那样的错误，但是他不屈不挠的精神，坚韧不拔的斗志一直为后人所敬仰。尤其是民族危机时候，刘琨更是反抗民族剥削民族压迫的精神支柱。大诗人李白“刘琨与祖逖，起舞鸡鸣晨”，陆游“刘琨死后无奇士，独听荒鸡泪满衣。”和“鸡唱刘琨舞，牛疲甯戚歌”，文天祥“中原荡分崩，壮哉刘越石。连踪起幽并，只手扶晋室。福华天意乘，匹磾生鬼蜮。公死百世名，天下分南北。”，李清照“南渡衣冠少王导，北来消息欠刘琨”等对刘琨作了高度的评价，也对他锲而不舍的斗争精神作了更好的诠释，事实上无论在任何时期，我们都需要一种勇往直前披荆斩棘的民族精神。