周昭王曾经三次出兵伐楚，前两次都是小打小闹，双方都没有伤到元气。
  昭王十九年（前976年），经过充分准备，昭王决心对楚国大动干戈，并且决定由自己亲自统帅大军。

  在大周王师的护卫下，昭王一路经过唐、厉、曾等数个小国，来到汉水北岸。
  面对宽阔的江面，昭王命人四处找寻船只，以备渡河之用。

  令昭王有点惊喜的是，将士们很快就找到了数十艘船只。

  别着急，更令他吃惊的事情还在后头呢！
  原来，这些船只全都是楚军为周军渡河而“精心”打造的。

  你也许会对这样的事情有所不解，楚军为周军造船，绝对不可能，除非楚军都是傻子。

  嘿嘿，楚军不但不傻，而且还很聪明。这些船确实是楚军为周军专门制造的，还花了大量时间。

  怎么回事呢？

  原来，经过前两次较量，楚军知道，没有船周军根本就过不了河，长翅膀飞过来的可能性几乎为零。

  于是，楚军就在“船”上打起了主意。
  人才在楚军中是不缺乏的，很快一个相对完毕的计策便应运而生。
  楚军把自己用过的很多船只，都用刀斧劈开，然后又用特制的胶液细心地粘结起来。如果不认真看的话，一般人是看不出来的，何况周军是匆忙间找到的急用的。
  果不出楚军所料，周军看到这些船只后，顿时都被这些天赐之物给乐晕了头。根本没有人注意这些船只有什么问题啊，都急着把船划到了昭王旁边。
  放心！楚军对这些船都是算计好了的，绝对不会立马散架解体的！

  昭王看到这么多船也乐了，有船就好办了。
  于是，昭王和随从的贵族大臣们率先登船渡河。

  见昭王他们都上了船，其他将士也都争先恐后地抢着上了船，都害怕被落下了。
  就在船只行到河中心时，众人都感觉有点不对劲。但到底是哪里不对，一时又都说不出来。

  于是，很快，令包括昭王在内的所有周军都大惊失色的事情发生了－－船只解体了!

  所有的船只都悄无声息地散架了，而事先一点征兆都没有！
  由于当时风高水快，事情发生的又太突然了，昭王等人还没来得及喊人，都不幸落入水中。

  更令人后怕的是，周军都是北方士兵，会游泳的人是寥寥无几，危难之际也都各自保命，最终结果昭王等人都沉入水底，葬身鱼腹了！一些侥幸游到岸边的士兵也被埋伏在岸边的楚军所杀。
  所以，周昭王的第三次出征伐楚，以周军的全军覆没而告终，并且昭王把自己的老命也都给陪了进去。
  周昭王伐楚并且战败身亡，这在中国古代历史上是一件影响很大的事情，使得昭王成为大周朝开国以来，第一个死得最窝囊也是最没颜面的君王！
  从此，周王朝开始由强盛转为衰落，而楚国则变得日益强大起来，逐步走上了与周王室分庭抗争的道路。
  由于作为最高统治者的天子，外出征战而亡，这对于很看中礼制的周王朝来说，是很难堪的！

  于是，为了掩盖这个污点，很多正统（御用）的历史学家，为了给王室面子，都只用昭王“南征（或巡）而不返”一语代过，对于周楚之战的细节很少提及。