摇滚乐的根源深植于黑人的音乐之中。从早期的布鲁斯和爵士音乐开始，白人音乐家对他们的黑人同行并不宽宏大量。黑人音乐家和艺人们只在自己的圈子里做一些有限而粗糙的创新，与大众音乐在商业方面的成功之主流似乎无缘。他们仅有的自尊感来自于在各种三流酒吧和夜总会及黑人居住区的剧场内演奏爵士乐。他们吟唱“汤姆叔叔”的歌曲来表达他们对光明前途的唯一祈求。渐渐地，他们有了自己的唱片、自己的电台，例如纽约的哈莱姆区。摇滚乐改变了这一切。在摇滚乐兴起的头几年里，黑人音乐家对摇滚乐的发展及其对世界的影响作出了许多重要的贡献。
    雷·查尔斯的灵歌——爵士风格、詹姆士·布朗呐喊式的城市灵歌，奥蒂斯·雷丁和阿丽莎·富兰克林的歌声给予他们的人民新的自尊和特征。贝里·高迪在底特律创办了一家叫“坦拉——摩城”（Tamla——Motown）全黑人的唱片公司，创造了一种全新的音乐风格。这种被称为“摩城之声”的大众艺术及其艺术家们很快便风靡世界。从“摩城”涌现出了戴安娜·罗斯和“至高无上”、“四巅峰”、斯蒂夫·旺德等歌手。他们不仅能与已存的歌星和唱片公司一比高低，而且高出一筹。到了60年代，吉米·亨德里克斯，这位从伦敦发迹的美国人，一举成为第一位黑人摇滚乐超级明星，并且为后人创造了吉他演奏的新语言。
    “我是黑人，我很自豪。”这些黑人音乐家都异口同声地作出如此的表达。他们不仅占领了以前是白人占领的音乐城堡，而且通过音乐把人们按不同年龄而不是按肤色聚拢在一起。这在过去是难以想象的。他们对音乐乃至文化的贡献是不容抵毁的。无可非议地说，没有黑人音乐，就没有摇滚乐；没有他们作进一步的发展，就没有我们今天所听到的大众化音乐。