美式英语里最难掌握的一个音：T

宋国明

上周写了两篇关于英语口音的小短文。过去我因网友提问，也曾写过类似的材料，观者向来不过数百，没想到这次居然引起了不少网友的回应，其中鼓励者还不少，让我很高兴。因为英语里还有一个麻烦的音t，我曾说了要讨论，所以今天利用周末时间写下来介绍一下，才算善始善终，结束这个英语口音的话题。为了避免有人觉得来这儿上当受骗了，谨此重提老话：这篇拙文是写给有心改善自己中式英语口音的朋友的，如果您认为一个人说外语，口音轻重无所谓，能交流就行，我也同意，那您就不用再看下去了。慢走。

标题说／t／是美式英语里最难掌握的一个音，是一个相对的说法。如果您能掌握送气不送气的大规则（“德、特”对比），自然可以一t走天下，发音正确稳当，没什么复杂或难掌握的。但如果您要入乡随俗，尽量跟美国人口音靠拢，那变化多端的t就成了美语口语中最难搞定的音了。无论如何，不管您想省事“一t走天下”，还是想掌握地道的美国人的口语发音，首先，您都要克服母语汉语中“梯”对英语t的影响。

汉语的梯字发音跟英语的t字相似而不全同，如果以发梯音代用t，自然就会露出中国口音。汉语发梯音，虽然舌头所接触的部位与英语的t相近，都是上齿龈，但是汉语梯音用舌面，英语t音用舌尖，您感觉一下，准备发汉语的梯字时，齿龈后的上牙膛被舌面贴住好大一片呢，英语念tea不这样，他们用舌尖。外国人学汉语，有时会用舌尖来发梯音，听起来洋腔洋调，特舌尖别讨舌尖厌。同理，中国人把too、talk、tie念成类似兔舌面、套舌面克、太舌面，听在洋人耳里，也十分华腔华调。有没有中国人说中国话硬把好好的舌面音梯念成洋人的舌尖音t的？有啊，现在唱汉语流行歌曲的，碰到梯音，都一窝蜂地把它发成洋人的那个舌尖t音，一显时髦，二显洋气，可听在我耳朵里，怎么那么硌得慌？

您学会用舌尖发t以后，现在再看看美国口语里t的几个变音。先声明一下，拙文讨论的是念／t／的这个音位，不是拼写英文字时的那个字母t，所以像nation、question、buffet这些字里的字母t都跟敝文所讨论的无关。虽然在美国人（指母语为英语者）的心里都是同一个t，但t的实际念法（快语速的非正式场合）有下列七个音值。

     1. [t特] top, atop, today, together 

     2. [t德] stop, store, steak

     3. [t闪] butter, cuter, city, electricity, it is

     4. [t喉] cotton, mitten，written

     5. [t鼻] Santa Claus, winter, want it,

     6. [t卷－特] tree, troll, retrieve, tremendous

     7. [t卷－德] street, straw, strong, extreme

     很快的解释一下：头两个音值[t特]与[t德]为送气不送气的对比，对我们中国人来说差别明显，极易区分。大致来说，如果t在字首或为重音节的第一个成分就送气，念特舌尖，若在同词素的s后面就不送气，念德舌尖，都是清塞音。第三个音值[t闪]叫做闪音，是美式英语一大特色，英国人念t从不发这个音（有时候他们的r倒可以闪一下）。发闪音，拿舌尖在齿龈部位闪触一下即成，跟西班牙语的r（单个儿的r）或日语的ら行很相似，国际音标记作r去掉起笔那一竖。

         关于butter里的[t闪]，那天有位博友留言，说t有时候可能发d的音，还举例说water可念wader，我就傻眼了，因为这个说法是个很明显的错误，我后来到网上一查，发现许多教英语的网站也采用这种说法。如果您看完拙文只能记得住一点，那我恭请您记住这一点：t永远不可能发d的音，英语里清浊界限之分不可逾越。正确的观念应该是这样的：t的诸多变化（音值）中有一个是闪音，如latter，d的不那么多变化中碰巧也有一个是闪音，如ladder。但是，t可偶而念[t闪]，d也可偶而念[t闪]，我们绝不能说t可以偶而念d，对不对？张三偶而扮演猪八戒，李四也偶而扮演猪八戒，俩人都扮成猪八戒的时侯，我们分不清楚那个猪头后面的真人是谁，但是我们绝不能说张三偶而会扮演李四。希望这样举例说明够清楚，能把“t可以念成d”这个谬误的说法一脚踢出英语教学的殿堂。

         在我们讨论[t闪]出现的场合之前，应该先说一下另外两个比较特殊的音值，[t喉]和[t鼻]。[t喉]指的是喉塞音，国际音标是问号去掉最后那一点，由cotton、mitten、written等字的发音可知，t所处轻音节的韵尾为鼻音n时，t发喉塞音[t喉]。若t所处轻音节之前为鼻音n的话，t就变成类似鼻音n的[t鼻]了，像santa、winter等字，念快了，就跟sanna、winner没什么不同，要细辨差异就得看实验室录音的频谱了。[t鼻]很厉害，甚至能跨越字的界限到下一个字，如want to念成wanna，want it念成wannit。不过有些特例，如Clinton，t的前面也是n，轻音节韵尾也是n，那怎么办？没办法，就好好念个[t特]吧。（注：关于Clinton，我听过有人念喉塞音[t喉]，当时有点诧异）

回头说[t闪]，它的出现频率可能是几个变音里最高的，因为只要t在轻音节之首，凡不符合发[t喉]和[t鼻]条件者，基本上都可以发这个闪音，如butter、city，请注意，t前的母音甚至不一定须要是重音，重音离远一点都不碍事，照样闪之，如electricity、complexity，甚至常常穿越字间，如what is it？that is wrong等。当然，有些字因语意关系天生就比较正式，一般不出现在轻松口语中，所以美国人碰到这些字也就老老实实发[t特]，不敢乱闪之，如entity。

最后两个音值是卷舌的[t卷]，也分送气不送气两种，记成[t卷－特]和[t卷－德]。这两个t受其后卷舌辅音r的影响而先卷（发t时已经抬高舌面扩大舌下空间），因为中国人有舌位相近的两个现成音“知、吃”，舌头卷惯了，所以非常容易掌握tr的发音，可您不知道，很多母语为西班牙语、意大利语的人发这个卷舌的t很费事呢。

     有时音节尾的t或字尾的t在一般会话场合并不清楚念出，造成所谓的吞音，其实这个现象并不专属于t，英语音节尾的塞音常常这样，我就不细谈其中规律了，再谈就没完没了啦。总结一下，t的几个发音上的变体，一般来说，除了送气不送气之分很明显，而且必须变它，其它都是可变可不变。原则是语境越正式越不变，越口语变得越兇，您了解这里介绍的变音规则后，视谈话场合自由运用就可以了。