小说向读者展现了奇诡变幻的神话世界。有对自然环境的美化，主要是对仙地佛境的描写。翻开《西游记》第一回，映入读者眼帘的就是一个奇丽的境界：先是充满诗情画意的花果山，接着又是“一派白虹起，千寻雪浪飞”的水帘洞，其中描写众猴如何好奇，石猴如何探奇，俨然是一篇优美的《桃花源记》。类似这样情节，在《西游记》小说中可以说比比皆是。比如天宫、地府、龙宫，以及取经途中出现的种种幻景。在天宫，有金碧辉煌、富丽壮观的灵霄殿，也有夭夭灼灼、神奇优美的蟠桃园；在地府，有“飘飘万叠彩霞堆，隐隐千条红雾现”的森罗殿；另外，取经途中还有护法伽蓝点化的仙庄，它们往往出现于取经“山穷水尽疑无路”之际，当他们梦醒之时，昨天的雕梁画栋、灯火人家，消失得无影无踪，唯有原来的绿莎茵、松柏林。如梦如幻。再比如，无底洞的描写，在进入洞中几百里后，洞里出现了完全不同的另一个天地——有房屋、有树有花。这种光怪陆离、变幻奇诡的环境描写，以其独立的审美价值，使我国古代长篇小说展现出一个新的艺术境界。这样的奇特的想象，不是普通作者坐在屋子里可以随便编出来的。

中国早期古典长篇小说绝大多数是以历史生活为题材，揭示历史规律，总结历史经验，歌颂进步力量，揭露反动事物和人类的劣根性，有着强烈的爱憎和明确的是非感。如《三国演义》、《东周列国志》等等。而《西游记》作者以他那独特的艺术趣味，突破了这种基本上属于现实主义范畴的创作框框，发扬了我国传统文学中的浪漫主义精神，运用了宗教故事中某些艺术形式和艺术思维，通过夸张、幻想、变形、象征等手法，展现出一个前所未有的变幻奇诡、光怪陆离的新的神话世界，奇人、奇事、奇境，在想象的基础上达到了和谐统一。以此寄托自己的理想和精神追求，表达自己对宗教的理解，具有很高的美学价值。《西游记》在中国长篇小说史上开拓了浪漫主义的新境界。