乾陵是位于咸阳市梁山，在唐代首都长安（今西安）西北方向约85公里处。是唐十八陵中唯一一座没有被盗的陵墓，也是唯一一座女皇陵。该陵为唐高宗李治（649年–683年在位）与武则天（690年–705年在位）的合葬墓。乾陵是唐十八陵中主墓保存最完好的一个。

乾陵营建时，正值盛唐，国力充盈，陵园规模宏大，建筑雄伟富丽。唐初，太宗李世民开创了“因山为陵”的葬制，陵墓由建筑群与雕刻群相结合，参差布置于有“龙盘凤翥”之势的山峦之上。

683年，武则天任命吏部尚书韦待价负责乾陵的工程，次年八月李治下葬，之后乾陵工程继续进行。唐中宗神龙二年（706年）5月，唐中宗李显下令将武则天葬入。前一年，中宗还赦免了武则天统治时期因“政治”问题而被迫害致死的皇族，并将他们重新厚葬，其中包括永泰公主李仙蕙、懿德太子李重润、章怀太子李贤等陪葬墓。

乾陵从梁山南二峰的天然双阙起，神路往北依次对称排列。端立首位的是1对高达8米有余的八棱柱石华表，接着是一对昂首挺胸、浑圆壮观的石刻翼马、一对优美的高浮雕鸵鸟、五对配有驭手的石仗马和十对高4米左右的石翁仲（或称直阁将军）。

在朱雀门外的司马道东侧，耸立着闻名于世的无字碑。无字碑通身取材于一块完整的巨石，高7.53米，宽2.1米，厚1.49米，总重量近100吨，给人以凝重厚实，浑然一体的美感。碑额未题碑名，碑额阳面正中一条螭龙，左右侧各四条，共有九条螭龙，故亦称“九龙碑”。碑的两侧有升龙图，各有一条线刻而成腾空飞舞的巨龙，栩栩如生。

关于无字碑的来历，有几种说法：一是武则天立“无字碑”是用以夸耀自己，表示功高德大非文字所能表达；二是武则天自知罪孽重大，感到还是不写碑文为好；三是武则天是一个有自知之明的人，立“无字碑”是聪明之举，功过是非让后人去评论。还有一种说法，武则天的儿子恨透了自己的母亲，她本写好碑文，却被她的儿子藏在了墓室之中，留下一块无字碑。

自宋金以后，开始有游人在碑上题字，使无字碑成为有字碑。再历元、明、清各代，碑上逐渐镌刻了许多文字，不仅在内容上自然形成了评价武则天的“碑文”，而且在书法上真、草、隶、篆、行五体皆备，或许这正符合了武则天当初立碑的本意。

武则天（624—705），字名曌（这是她自己造的字），因她曾称则天大圣皇后，后人称为武则天。祖籍并州文水（今山西文水），生于唐都长安（一说四川广元）。其父武士彟原为木材商人，后追随隋太原留守李渊起兵，唐初官至工部尚书、利州都督。其母杨氏是隋宰相杨达之女。

据说，武则天小时候就有异相。当时名闻天下的星相家袁天罡曾到武家赴宴。席间，武士彟请袁给家人相面。袁天罡看了夫人杨氏后，说：“夫人骨法非常，必生贵子！”这时，乳母抱着身穿男孩衣服的武则天走了出来。袁天罡上前审视了一会儿，说：“此小郎君神色奥爽，不易知晓，让她走走看。”于是，乳母把她放在地上。孩子走了几步，袁天罡又让她抬头看，大惊道：“此子龙睛凤颈，伏羲之相，必极显贵！可惜是女，若是郎君，当为天下主！”结果还真被袁天罡所言中。武则天最终成为中国第一个女皇帝。

武则天初入宫廷是贞观十一年（637年）十一月，时年十四岁，唐太宗听说她仪容举止美，召她入宫，封为五品才人，赐号“武媚”，后世讹称武媚娘。但武则天并未得到唐太宗的宠爱，做了12年的才人，地位始终没有得到提高，在唐太宗病重期间，武则天曾和太子李治建立了感情。太宗驾崩，武则天依唐后宫之例，和部分没有子女的嫔妃们一起入长安感业寺为尼。

这一惯例，一直延至清朝。清朝凡先帝的嫔妃都被安排在紫禁城内的一个角落，这些当年皇上的宠妃，每天只能上香敬佛，来慰藉寂寞的心灵，安度余年。间或做些手工活，贴补家用。已经成为皇太后的慈禧，在一天晚上遛弯时，无意闯入先帝嫔妃所居住的院落，见此情景，感慨万分，这难道不是自己未来的归宿吗？基于此，慈禧狠狠抓住权柄，总是选同治的同辈人做皇上，以便自己作为太上皇垂帘听政，不使大权旁落。

永徽元年，唐高宗李治在太宗周年忌日入感业寺进香时，与武则天相遇，两人相认并互诉离别后的思念之情。

651年5月，唐高宗的孝服已满，武则天便再度入宫，入宫前武则天已怀孕了，入宫后生下儿子李弘。如果以今日的眼光看，这无疑属于乱伦，儿子娶了自己的后妈。但唐代比较开放，还没有那么多封建礼教。特别是武则天出家后，仿佛是脱胎换骨，身份完全变了。所以就不存在“儿子娶后妈”的障碍了。

675年，李治患的风眩症更厉害了，便与大臣们商议，准备让武则天摄政。684年2月，武则天借故将李显废黜为庐陵王。立第四子豫王李旦为帝，是为唐睿宗，武则天临朝称制，自专朝政。

纵观武则天一生，她是个强势人物。她发展科举，重用寒门。同时任用酷吏。

她政治手腕娴熟，所重用的索元礼、周兴、来俊臣等酷吏都曾冤杀数千人，人畏之甚于猛虎。来俊臣还是 “请君入瓮”酷刑的发明人。武则天一面利用小人维护自己的统治权，又怕小人因此坐大，于是就不断地用这批小人整掉另一批小人，过一段时间，又用下一茬小人整掉这一茬小人。

武则天是一个奇迹。在她身后，正史和野史，留下了种种扑朔迷离的记载，给这位传奇女子平添了许多神秘色彩。是时代造就英雄，还是性格决定命运？

武则天的故事，恐怕用十万字也难以记叙清楚。就此打住。

壮观的乾陵远眺

神路上的文臣武将。



著名的无字碑

阙门

番臣（外国人在大唐做官）石俑像







另一边的石像生

从乾陵往下看神路