一提起关羽，我们的脑海里顿时会浮现出一让人仰视、顶天立地，忠义彪炳千秋的“战神”形象。古往今来，关羽被人们顶礼膜拜，乃至被神化。这主要应归功于《三国演义》小说成功地塑造了关羽勇冠三军、义薄云天的高大形象。致使人们对历史上真实的关羽反倒不太重视了。

其实，小说中的关羽与历史上的关羽还是有很大区别的。历史上真实的关羽，除了他的勇敢忠义，也曾留下一些败笔之处。

比如，《三国演义》小说里第25回有“关公土山约三事”，就生动描写了关羽与曹军战斗失败的一段情景。

关羽在徐州战败被困在土山上，几次乡突围都被乱箭射回。天明，忽见一人跑马上山而来，视之乃曹操部将张辽。关羽和张辽是故交，曹操特派他来劝降。关羽说宁愿以死相拼。张辽说道：“兄今即死，其罪有三。其一，兄与刘备结义之时，誓同生死，兄即战死，岂不负当年之盟誓？其二，刘备将二位夫人托付于你，兄今战死，二夫人无所依靠，有负刘备相托之重。其三，兄武艺超群，兼通经史，不思和刘备共扶汉室，徒以匹夫之勇，拼得一死，安得为义？兄不如且降曹公，再打听刘备音信，如知何处，即往投之。一者可保二夫人，二者不背桃园之约，三者可留有用之身。有此三便，请兄善虑。”关羽听了，沉吟片刻，对张辽说：“兄言三便，我有三约。若曹丞相能从，我即卸甲；如不允，宁受三罪而死。第一，只降汉帝，不降曹操；第二，两位嫂嫂请给俸禄养赡；第三，但知刘备去向，不管千里万里，便当辞去。三者缺一，断不肯降。”张辽听了，急忙上马回报曹操。曹操踌躇半天，只是不肯答应后一个条件。张辽劝曹操先答应下来，再施厚恩以结其心，何忧关羽不服？曹操这才应允。关羽进城，向二位嫂嫂说了屯土山相约之事，便一同随曹操回到许昌。曹操果然待关羽甚厚，三日一小宴，五日一大宴，赠锦袍、送美女，还把缴获吕布的赤兔马送他，又封他为汉寿亭侯，但这些都未能动摇关羽对刘备的感情。

这样的描写，使关羽虽败犹荣。历史的真相是：刘备、关羽在徐州战败后，刘备败走，关羽被抓获。并没有什么屯土山约三事。曹操为知道关羽有没有久留的心意，叫张辽用人情试探。关羽对张辽叹息道：“我知道曹公对我的厚爱，但我受刘备将军的厚恩，发誓共死，不可背弃。我终不会留下，在为曹公立下功劳后我便会离去。”张辽向曹操表明，曹操知道关羽会离去，反而重加赏赐，想要留住他，但关羽尽封曹操的赏赐，留书告辞，回到刘备身边。曹操左右欲追杀之，不过曹操认为各为其主而阻止。

《三国演义》小说里，描写关羽不近女色，在曹操失误将其与刘备的甘夫人、糜夫人安排在一起居住时，关羽宁可整夜不睡，读《春秋》，也绝不僭越雷池一步的感人事迹。

但历史上真实的关羽并非如此不仅女色。吕布的部将秦宜禄妻子杜氏曾被关羽看上，他请求曹操在攻破吕布后将杜氏赏给自己，曹操当时答应了，可是关羽三番两次的请求，引起了曹操的怀疑，曹军攻破下邳城后，曹操命令捉了秦宜禄的老婆先送来让他自己瞧瞧， 曹操见杜氏实在太漂亮了，完全忘记了对关羽的许诺，把杜氏留给自己了。自此，关羽和曹操就有了间隙。

我们都熟悉关羽“温酒斩华雄”这段故事，历史上，华雄确有其人，但不是被关羽所杀，斩华雄的是孙坚。另外著名的“三英战吕布”也完全是虚构。 

 其他虚构的故事还有“千里走单骑”，过五关，斩六将。从许昌到河北冀州，2000多里，体现了关羽的勇猛与忠义。其实并无此事，因为如果从许昌到冀州最近的路不过几百里，而小说中的关羽却莫名其妙地到了洛阳，再横向奔向白马，过黄河，至冀州，总共两千多里。而据《三国志》记载，刘备当时并不在冀州，而是在许昌附近的隐强（地名），从许昌至隐强，骑马也不过半日。