每当看到项羽被刘邦联军围在垓下，高唱《垓下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。”便感慨不已，总会想起晋朝人阮籍在观看楚、汉两军古战场时，曾感叹说：“时无英雄，使竖子成名！”（当时是没有真正的英雄，才使这小子成名。）

读《史记·高祖本纪》便可知，刘邦的口头禅就是“如之奈何”，就是“这可怎么办”的意思。多数决断都是其下属提出的。没有几件事是刘邦自己的英明决策。我常常想，刘邦能够获得成功，肯定有其道理的。

一日，刘邦置酒洛阳南宫，刘邦问：“列侯诸将无敢隐朕，皆言其情。吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”高起、王陵回答说：“陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。然陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也。项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。” 意思是说：陛下傲慢好侮辱人；项羽仁厚而爱护人。然而陛下派人攻城略地，攻下城邑就分给他，能与天下人利益相共。而项羽嫉贤妒能，有功的人遭陷害，贤良的人被怀疑。打了胜仗不论功行赏，攻占了土地不给人好处，这就是项羽失败的原因。

刘邦待人慢侮，“轻士善骂”，这是不争的事实。但刘邦认为这不是主要原因，“能用人杰”才是战胜项羽，取得天下的根本原因。他说：“公知其一，未知其二。夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给粮饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下也。”

因此，概括地说，刘邦能够取得成功有以下几个原因：

第一、有非凡的胆量，敢担当

刘邦在一次执行押解徒役赴骊山途中，一些人在半路逃走了。按照秦律，刘邦要被治罪。与其送死，还不如远走高飞，也许还有一线生机。所以走到芒砀山时，刘邦停下来饮酒，趁着夜晚把所有的役徒都放了。刘邦说：“你们都逃命去吧，从此我也要远远地走了！”徒役中竟有十多个壮士被他的义气所感动，愿意跟随他一块走。后来陈胜、吴广率领起义军建立了“张楚”政权，和秦朝公开对立时，作为县丞的萧何不敢挑头举起义旗。秦王朝虽然风雨飘摇，但秦军40多万的主力并未消灭，谁胜谁负还很难预料。万一大事不成，以后要被秦朝绝种灭族。所以萧何、曹参这些当时比刘邦地位高的知识分子，看重身家性命。但刘邦胆略非凡，敢于在沛县挑头。刘邦乘势起事，鼓动城中的百姓起来杀掉县令，百姓果然响应，然后开城门迎进刘邦，又推举他为沛公。

第二、良好的心理素质，处乱不惊，意志坚定

楚汉相争，刘邦十有九败。但刘邦屡败屡战。其坚强的意志不是一般人所能具备的。

刘邦还是隐忍的高手。鸿门宴前，刘邦得知项羽将对其发起进攻时，只带了樊哙、张良和一百名精锐亲兵来到了项羽的军营，当面向项羽赔礼道歉。项羽请刘邦入内赴宴，项羽的亚父范增，一直主张杀掉刘邦，在酒宴上，一再示意项羽发令，但项羽却犹豫不决，默然不应。后来刘邦以上厕所为名，乘机全身而退，回到大营。除了张良、项伯、樊哙的力保外，关键是他的冷静与沉着的良好心理素质。

第二、刘邦文化不高，却聪明绝顶，从谏如流，随机应变

名士郦食其最初见到刘邦时，刘邦正踞坐在床令两女子给其洗脚。郦食其大为不满，长揖不拜，直接斥责道：“您是想帮助秦国攻打诸侯呢，还是想率领诸侯灭掉秦国？”刘邦骂道：“你个奴才相儒生！天下的人同受秦朝的苦已经很久了，所以诸侯们才陆续起兵反抗暴秦，你怎么说帮助秦国攻打诸侯呢？”郦生曰：“如果您下决心聚合民众，召集义兵来推翻暴虐无道的秦王朝，那就不应该用这种倨慢不礼的态度来接见长者。”于是刘邦起身道歉，整理好后以礼接待了郦食其。立即采纳了郦食其夺取陈留县的意见，为刘邦攻打下咸阳奠定了坚实基础。

在楚汉争斗的关键时候，手握重兵的韩信拖延合围项羽，并以没有王的旗号，名不正言不顺，请封假齐王。当时，刘邦本来非常气愤，说不行。谋士张良、陈平在旁边，两人不约而同地拿脚尖踢汉王的脚。他立刻体会了他们的意思，当着韩信的使者骂着说：“岂有此理！大丈夫平定诸侯，就该做真王，干么要做假王啊？”他派张良去送大印，封韩信为齐王。刘邦随机应变的能力和敢于出大价钱分封的魄力，是项羽所无法比拟的。

刘邦被历史学家称为“豁达大度，从谏如流”。表面上看，刘邦遇到问题总是问身边的人“这可怎么办”，显得自己无能。从另一方面看，这也是刘邦的高明之处。一个领导，多听听，多问问，天下智慧尽归我用，只要保有清醒的判断力和理性的选择力就足够了。

第四、有着丰富的社会经验，机敏狡诈，不择手段

刘邦由于自身家庭出身，社会地位并不高，起事前所交的朋友以不务正业、泼皮无赖者居多。正是这段放浪形骸、游戏人生的经历，使他比一般人更能洞悉人性的本质；就连所谓“盗嫂昧金”的“反覆乱臣”陈平都能得到重用，加之刘邦知人善任，各色人等各得其所，一时间麾下形成百川归海的浩大阵势。

汉初，刘邦占领三秦之地后，势力逐渐强大起来。项羽正准备攻打刘邦，张良送来了书信，说刘邦收复三秦后，便不再东进。项羽轻信了刘邦。张良回到刘邦处，帮他策划东进之计，不到几月，上郡、北地都落入刘邦之手。

刘、项经过几年征战，虽互有胜负，但项羽始终无法彻底消灭刘邦。公元前202，楚汉两军对垒在广武（今河南荥阳)。项羽拿出最后一招，他在军中支起一口大锅，威胁刘邦：如不投降，就将俘获的刘邦父亲烹了做肉酱。谁知，从小就在社会混的刘邦根本不吃这套，他竟然厚颜无耻地说：“我和你都曾接受楚怀王的命令，结为兄弟，既然咱俩是兄弟，我父亲就是你父亲，你非要煮了他，那就请你分给我一杯羹吧，”（吾与项羽俱北面受命怀王，曰：约为兄弟，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹）。贵族出身的项羽遇到这样的无赖，一点办法都没有。

项羽正在进退两难的时候，刘邦派人来讲和，条件是：霸王把刘邦的父亲、夫人吕氏放回；楚汉双方以鸿沟为界，鸿沟以西归刘邦，鸿沟以东属于项羽的地盘。项羽同意了这个方案，放回了刘太公和吕氏，然后收兵东归。谁知，协议签约字迹未干，项羽刚刚引兵回彭城，谋士张良和陈平立即献计说：“如今咱们已经占有了大半个天下，诸侯都归顺了咱们，楚霸王兵疲粮尽，不乘此机会消灭他，等于放虎归山，留下后患。” 言而无信的刘邦，立即采纳了这一建议，撕毁和约，派兵追赶楚霸王，并派人通知韩信、英布、彭越等将领合围项羽。

最终，项羽在刘邦、韩信、英布、彭越的联合打击下兵败垓下，被迫在乌江自刎。