1、“六度”产生的渊源

佛教最初几百年的传播，主要依靠的是口耳相传，没有文字记载。这样，在诵经过程中，由于人们记忆上的差异，很难避免诵经时出现差异。另外，释迦牟尼佛由于始终坚持有教无类，对任何出身和文化程度的人都不排斥，所以，他在教授佛法的时候只能根据受众的不同文化程度，不同的领悟能力，因人而异说法。因此，每次说法内容不可能完全相同，这样在弟子中，就容易出现对佛学教义理解方面的差异，结果大众部成为以后兴起的大乘佛教（或称为北传佛教）的先驱。上座部佛教就发展为小乘佛教（或称之为南传佛教）。佛教著名经典《阿含经》大体上反映了佛陀言教的原始面貌。后来，大乘佛教的一些理论和观点已经与原始佛教发生了很大变化（对于大小乘佛教的发展情况和主要差别，我们将在后面的篇章里，作比较系统的介绍）。

大乘佛教特别注重菩萨行。要修菩萨乘，最基本的方法是要按照“六度”去做。所谓“六度”，又称六波罗蜜（从烦恼的此岸度到达觉悟的彼岸的方法或叫渡船）可以使凡人达到彼岸。这六度分别是：布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若六种功德。这六种功德，最终可以使人摆脱无休止的“六道轮回”，达到“涅槃”境界。

2、六度的基本含义：

第一，布施。凡以物质利益施与大众的就叫“财施”。包括身外的财物和自身的头目手足和生命；凡保护大众的安全，使他们不再恐怖的开导和鼓励就叫“无畏施”；凡是以真理告知大众的就叫“法施”。这三种都是布施，我们不能片面地认为只有给他人财物才叫布施。佛教所说的布施比一般人理解的布施外延要广得多。

第二，持戒。持戒起码要持五戒。五戒分别是戒杀生。实际上是要求人们不能残害生命；戒饮酒。要求人们不能饮酒。实际上是说，不能因为饮酒使人丧失理智，做出违背法律和道德的事情来。戒邪淫。是指除了已婚夫妇之外，坚决杜绝其他一切男女之间的淫事。戒偷盗。是指不能偷盗国家和他人的财物。戒妄语。是要求人们不能信口开河，不守信誉和承诺。如果不遵守以上佛教最基本规定，就难以摆脱六道轮回之苦，实现彻底解脱。

大目犍连的《法蕴足论》上赞叹五戒功德说：“有人能于不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒的五戒，清净守持，这个人内心上是恬静而安乐，无一切恐怖。现世生多胜福，为贤圣所钦叹。身坏命终，升安善趣，生于天中。”

第三，忍辱。忍辱是为利益有情故，忍受毁骂打击，以及饥寒等苦，所谓“难行能行、难忍能忍”、永远不放弃救度众生的志愿。

第四，精进，就是指心无杂念，不怕困苦，勇往直前，勤行不倦，不懈息地努力于自度度他、自己觉悟同时帮助他人觉悟的事业。如果能行精进，自然善法日增，很快取得成就。

第五，禅定，就是静虑。静是指心体寂静，虑是指审察思虑。能使心止一境思维研修，而得正定就叫禅定。进入禅定是引发智慧的前提和基础。精修禅定，则引发静虑，最终开悟见性。

第六，般若。般若，有时也译作智慧，是自觉觉他地修行禅定和智慧。但般若严格地说与普通意义上的智慧并不完全相同，智慧一般是通过学习或经历所得到的。而般若则不是通过后来学习而获得的，而是通过静虑，获得原本每个人都具有的先天的智慧。这种智慧是离开一切虚妄相，众生本身具有的真如，这是修行的最终目的。

佛教认为，一切众生如能大彻大悟醒觉迷梦，不但自己觉悟，还能帮助他人觉悟者，皆可成佛。人人都有开悟的机会，关键在于自己克服贪（贪图享受，欲望无穷）、嗔（愤怒及责怪别人）、痴（不明白世界真相）三毒，勤修正道，破除常见。但一般众生都在迷梦颠倒之中，追求各种物质利益，甚至为此不择手段，而贪婪（贪）、愤恨（嗔）、痴迷（痴）恰恰是成佛的绊脚石，是苦恼的根源。