（1）张陵

张陵又称张道陵，是西汉道教正宗的开创者。张陵是中国道教的开山祖师，传说他是西汉初文成侯张良的八世孙。张良在秦末随刘邦南征北战，立下汗马功劳，天下初定，被委以重任，但张良弃官不做，飘然而去，随赤公子学“辟谷、引导、轻身”之术。张陵年轻时曾被以“贤良”的名目推举到京城洛阳。经考试，张陵中了“贤良方正科”，被委任为巴郡的江州（今重庆市）县令。张陵上任不久，目睹着统治阶级的堕落，感到仕途险恶。觉得与其在边远山区默默无闻做官，还不如像祖父辈那样，跳出尘世，以图“益寿延年”。后来，张陵果然谢绝了朝廷的一再挽留，隐居于洛阳附近的北邙山中，开始研习“黄老之道”。

为了躲避朝廷多次征招，张道陵索性离开洛阳，遍游名山。在今江西贵溪县的龙虎山旁，张道陵结庐山中，炼丹筑坛。传说，张道陵炼丹三年丹成，食后变为少年容颜。他又得到秘传真书，所以日后他的弟子就将龙虎山为道教的祖山。

汉顺帝时，张道陵又来到四川大邑县附近，写下了“以明天道”的道书二十四卷。他在此地系统地向当地居民讲授道，打井修路，发展生产，还用中药、针灸、气功等艺术，为人治病，深受蜀民的拥护。因此得以在此地建立了庞大的具有严密组织和较为完备的“太平”教区。要求加入天师教的民众，必须缴纳五斗米供斋醮之用；教民要唯一信奉原始天尊、太上老君等神，不得另有祭祀；教民对家人要慈孝，对外人要敬重，不准兴讼好斗，不准欺诈世人。他的弟子中有用符水咒术治病，因此百姓信仰者非常多。

《汉天师世家》记载，张道陵在传达完太上老君的指示之后，将经书、宝剑等东西交给了他唯一的儿子张衡，并告诫道：太上老君传我圣道，建立道业，今后由张氏一子继位，非宗亲不传。当日，他分发了自己炼成的丹药，与夫人雍氏、弟子王长、赵升，女儿文姬、文光等白日冲天而去。张陵死后，他的儿子张衡大行其道。张衡死后，孙子张鲁掌管着道教事务，直到汉末黄巾张角等人借道教组织起事，被朝廷镇压，五斗米道也从此消沉下去了。

实则，黄巾首领张角等人以所谓“太平道”起事，不过是借太平道笼络人心，与张道陵之五斗米道，并无直接关系。张道陵之教，自张鲁的后代张盛移居江西龙虎山后，便代袭其职。从此就形成了后世所称的张天师道，为历代王朝及民间公私默认为道教领袖。张天师道，崇尚符箓（lu）术法，既不同于方士之服炼，更不是原始道教及老庄道家之道。三国时出现了许多著名道士，如于吉、管辂、左慈等，熟悉《三国演义》的读者对这几个道士并不陌生。他们或以卜筮占验，或以方术炫奇，形成了道教的另一派系。

（2）葛洪

小说《西游记》中，多次提到葛天师，葛天师实际是公元283年出生的著名道士葛洪。葛洪出身世家。他十六岁就开始博览群书，短短几年就读书破万卷。葛洪对神仙之道产生了浓厚的兴趣。由于他体弱多病，尤其喜欢“令人身安命延，升为天神”的“仙药”采制方法。他向老师请教各种植物、矿物、金属“仙药”的特性，冶炼和服用方法。

303年西晋天下大乱，赵王司马伦称帝后，各王纷纷起兵讨伐。战争越打越大，战场从洛阳、长安（今西安）一直延展到黄河南北。又发展到江州（江西）、扬州（江苏、浙江）。本来在江苏句容一心想著书立说的葛洪，被任命为都尉，让他组织起人马，配合政府军行动。葛洪带兵有方，他身先士卒，所带的队伍打了好几次胜仗。他的官职由都尉升为“伏波将军”。但葛洪并没有受领“伏波将军”的优厚待遇，将受到的封赏全部分给了较穷的将士，“投戈释甲”，在一片赞美声中，踏上了北去洛阳的道路。

但此时洛阳战乱频仍，葛洪遇见了故人邀请他去广州任参军。谁知故人后被政敌所暗杀。本来葛洪就不愿为官，在故人被害后，内心受到一次强烈震撼，他认识到事业的重要和生命的价值，觉得与其做胆战心惊的官，还不如修身养性，重撰自己丢失大半的书。于是，他拒绝了许多节将的做官邀请，一心一意尽访高道名观。葛洪虽然生活清贫，但这里没有官场行贿受贿，欺压百姓，投机取巧的种种腐败之风。可以有更多时间修改自己的书稿，冶炼丹砂。

葛洪不是行医，为当地居民治病，便是著述立说，把民间常用的药方统统汇编为书，编撰《金匮药方》100卷。他主张医学应该着眼于乡村广大群众，医术、医药应该经济适用，简便易行。在西晋时期，葛洪能够有这种为民着想的思想十分难得。

公元317年到318年，葛洪终于编定了他的子书，以自己的号将该书命名为《抱朴子》。《抱朴子》汇集玄道、炼服、符箓、占验等，对中国道教的发展具有深刻影响。葛洪在道教分化、繁衍的关键时刻，站在金丹派的立场上，对战国以来的神仙思想进行了系统总结，使晋以后的世族道教有了理论依据。