悟空是本心，本心其实也就是本性。本心和本性，是一样的东西。《西游记》作者把悟空这个“本心”又称为“本性”，是有深刻含义的，这并不是笔误。

孙悟空为什么叫“悟空”，空是佛教对世界的总体看法。“空即是色，色即是空”。这句话读者都不陌生，但许多人并没有真正理解。甚至有人望文生义，以为这句话的含义是“色情到头来是一场空”。正确的理解是：虚空是物质世界的本相，物质世界是虚空的。在佛经中，色多是指物质世界，而与所谓色情没有关系。但这样说，仍让人费解，我们看到物质世界，明明是实实在在的，怎么能说物质世界是虚空的呢？这应从两方面理解。

第一，佛教三法印中的“诸行无常”，是说宇宙一切事物、一切现象都是此生彼生的相互关系，其间，没有恒常不变的存在。始终处于迁流变动的状态。行的本身就包含了无常的意义。包括佛教本身，也同样是无常的，而不是永恒的。

第二，一般人是用肉眼看到具体的物质世界，可如果从分子结构的角度看，所有物质不过是一百多种元素化合而成的，如果从更小的质子看，它们实际上是没有任何区别。有些确实是常人难以理解的，比如佛祖释迦牟尼曾对弟子讲，每一杯水中有4万条虫。在两千多年前，这是难以置信的，因为普通人无法看到微观世界和宏观世界，但佛祖释迦牟尼可以看到，所以，他说物质世界就是空的，物质间是没有差别的。我们对空间的大小和时间长短的认识，是由于我们在无限的存在之中，自我局限于有限的存在。如果摆脱了时间和空间的局限，便进入无限的存在，和整个的宇宙相等。

小说第二回“悟彻菩提真妙理  断魔归本合元神” 这一段讲的是孙悟空在灵台方寸山的悟道过程。悟，是道心所悟，不是凡心所思，是本心觉悟。彻是透彻、完全。菩提是真心、本心，无妄之心。真是真实、正确。妙是玄妙、微妙。理是道理、真相。悟彻菩提真妙理，就是悟出了悟空。

    禅宗突出“识心见性”，认定主体之心与客体之性本来同一。而要做到这一点，靠逻辑的理性的方式是永远也达不到的，此岸与彼岸虽都只存于心性，却要靠一个“悟”。一个禅者从明心见性开始，就开始了舍除“法”的过程。明心就是舍除对一切心外之法的执求。除去各种欲望和追求，除去“贪嗔痴”，当一切法都舍除了，剩下的舍不掉的本心、本性和本能，也就纯净而无污染，就是“空”，这样，就接近成佛了。觉悟就是佛，不觉悟就是众生。

    道教一向持天地人的“三一”模式，主张天人一体，道气一贯，道教修炼的目的在于泯合主客，感通道体。在老子、庄子那里，最高和本体——道乃是不可分的整体，为了达到悟的境界，庄子主张“吾丧我”，这一点与禅宗要求“无念无相无住”相一致。都是要求以整体的心态把握完整的道体。与禅宗有着显明的一致性。

《西游记》的作者是把孙悟空当作人心的幻相来刻画的，是想通过取经的故事来宣扬佛化的心学。以孙悟空的形象，阐述由凡人修炼成佛的艰难历程；以孙悟空的形象，暗喻正确的修行方法。