核心提示：佛教正式传入中国是从东汉开始的。佛教传到中国的佛经主要是梵文，梵文本身是雅语，相当于我们的文言文。所以翻译的难度很大。因此有人就想到印度去，看看佛教到底是怎么回事，真正的佛典是怎样说的。于是，唐玄奘作出了去西天取经的伟大壮举。

佛教的经典、教义从公元前六世纪就开始向世界各地传播了。不管是传道士带来的佛经，还是中国人自己出去取经，主要是梵文，都面临一个如何准确翻译佛经问题。传播需要语言，在北传南北朝时人们在佛经的翻译中就已经遇到了很大困难，语言不通无法传播。因为语言的变化，魏晋南北朝时期所翻译的佛经到隋唐时期就难以阅读了，更别说梵文的佛经了。于是南北朝时期就有中国人开始去西天取经。这就使一些从事佛经翻译的人很困惑。唐代时佛经更加难读，玄奘的一个徒弟慧立在一本书里说，众人对于佛经是“先贤之所不觉，今者之所共疑”，就是说，南北朝时的先贤没有解决的问题，现在成了今天学者共有的疑难。一部《金刚经》不过2600多个字，但是大家能讲得很清楚吗？都讲不太清楚。佛教在中国的发展史，也就是中国对佛经的翻译、理解的历史。因为不懂，就会产生歧义，有了歧义就会产生争论，有了争论就会产生派别。所以到隋唐时期，佛教里产生了很多派别。对待这么多的歧义怎么办？一些有大志的僧侣就产生了一个很强烈的愿望：到印度去看看真正佛教的情况，看看佛经还有多少，看看中国目前没有的经书又是怎么讲的。佛教的发展到了一个非常关键的时刻。玄奘是在这样的时代背景下开始了去西天取经的历程，所以意义非常重大。

据学者统计，从公元3世纪到4世纪，一共有7个和尚从陆路去取经，5世纪，有61个人去西天取经，6世纪有14个人，7世纪有56个人，8世纪有31个人。从3世纪到8世纪不断的有高僧离开中土，他们不顾个人安危长途跋涉到西域去求经。史书上记载的这169个人，其中平安返回的只有42人，大多数人都牺牲了。佛教徒的这种探求真理的精神是非常坚定的，显示了佛教的感召力和僧侣的执着追求。在这样的背景下，唐代初年，于是出现了玄奘西天取经的伟大壮举。

玄奘虽然并不是第一位去天竺取经的僧人，但他的成就和影响特别大，具有特别深远的文化意义。玄奘取经，一是为了解决佛经中的疑惑，再一个原因是当时东土的经文太少，他要看更多的经文。他要到印度取经，完全是因为想探索佛教、佛教经典里的本原的情况。所以，玄奘取经也是对公元3世纪以来不断往西天求法这个传统的继承。他决定去西天取经，用我们今天的话来说，这是真理的追求，是我们中华民族的一种美德。鲁迅曾在《准风月谈·中国人失掉自信了吗》一文中写道：“我们自古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，由舍身求法的人……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓‘正史’，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。”

历史上真实的玄奘是隋文帝开皇二十年（公元600年，一说公元596年），出生在河南偃师县的一户官僚地主兼书香门第家庭，俗姓陈，名祎。他的曾祖父陈钦在南北朝时，做过北魏的上党太守；祖父陈康在北齐做过国子博士；父亲陈惠担任过江陵县令。玄奘在四个孩子中是最小的一个，从小就人品出众，聪颖异常。玄奘一家都笃信佛教，他二哥陈素很早就出家，成为洛阳净土寺的一个法师。玄奘的母亲在他五岁时去世，九岁时父亲去世，他经常去哥哥所在寺院听僧众诵习佛经，耳濡目染，使他对佛教产生了浓厚的兴趣。平日里，他苦读经书，逐渐产生了出家为僧的愿望和要求。十二岁那年，朝廷派人到洛阳选度二十七名和尚，有几百人报名应选，玄奘因年幼落选。后来主选官员见玄奘长得白皙清秀，器貌俊美，出语不凡，对佛教有着特殊的感情，悟性强，就破格给玄奘剃度出家。

很多材料都有记载，玄奘对经史的阅读是非常广泛的，进入寺院以后，对佛经的阅读也很刻苦，所以他是个从小就有大志的哲人。公元618年，他19岁，正值隋唐易代之际，当时战事频仍。洛阳是兵家必争之地，在战乱的威胁下，兄弟二人离开洛阳到了长安的寺院。不久，战火又烧到了长安，他们又从长安来到四川成都。成都是个佛教根基很深的地方，他们在那里拜师学法。这时玄奘已经是个成年人了，他接触了很多高僧，向他们学习，学识大有增长。24岁玄奘离开四川，经过三峡，到了荆州，然后顺流而下到了扬州，由扬州北上到了赵州，再由赵州回到长安。此时他26岁。从四川到湖北到江苏的六七年的时间，他把中国主要的佛教兴盛地都走了一遍，他不是旅游，而是游学。每到一个地方他都拜师求教，回到长安时，已经能综合各家学说，成为一个很有学养的高僧了。这段经历对他很重要，为他后来成为在世界上都产生重大影响的高僧，打下了坚实基础。他深入学习各宗的经论，学得越深，了解越广，怀疑和困惑就越多。到长安后，他就决心到天竺求法。恰好此时长安有个从天竺来的僧人，叫明友（波颇蜜多罗），他对玄奘说隋朝宣传的教理与天竺佛教教义有矛盾，你要真的想了解，应该到那烂陀寺去。明友向他介绍了印度佛教的情况，特别提到了那烂陀寺，这是个了不起的佛教中心，实际上是佛学最高学府。经过这个印度僧侣的介绍，玄奘更坚定了要去印度，要去那烂陀寺求法的信念。