摩登时代

1836年的萧条一直持续到1850年，此前，繁荣的种子已经开始种下，只是没有开花结果。1836～1862年对美国历史具有决定性意义，没有这个阶段的积累，美国不可能再次繁荣，更不可能搞出世界金融危机来。

回溯到1787年《联邦宪法》，《宪法》中有条规定：“为促进科学和使用技艺的普及，应给与发明家和作家的著作一定期限的专利保障”；

1790年国会颁布《专利法》；

1802年国会批准成立专利管理局……

这些制度的目的只有一个，保证发明人对发明成果享有独占收益。不过，很讽刺，专利的本来含义是欧洲封建王室、领主对某个地域的特许贸易权。

正是专利制度，激发了美国人发财的梦想，只要能创造出比别人更先进的技术，就能发财。专利法本身并不重要，专利法带来的利益驱动才是本质，在未来部分，每一个关键时刻都是新生专利决定了美国的下一步走向，或者说，这才是美国繁荣的根基。

不过，作为一种跨时代的技术，电报却不是《专利法》催生的。

电报诞生基本靠天才，天才就是莫尔斯。

莫尔却不值得年轻人模仿，更不是一个敬业的人。莫尔是画师，本职工作是站在大街上替行人画像，没事的时候喜欢摆弄电流试验。毕竟只是业余选手，莫尔只能把一些没有实际用途的发明联合起来，唯一的原创是创造了实用的发报代码体系，而且在他申请专利后4年都无人问津。

这个无人问津的代码，改变了世界。

不过，仍旧可以说，莫尔发明电报，纯属巧合。

但是，爱迪生，却是美国的必然。

爱迪生发明电能，可能也是偶然的，但电能率先出现在美国则是必然的。如果电灯是偶然，那原子弹，乃至互联网，不会都是偶然……

1789～1800年美国颁布了276项专利，1850～1860年每年颁布2.5万项专利，1880～1900年美国每年颁布2万项专利。因为，美国是第一个把专利保护写入宪法的国度，私有财产神圣不可侵犯，知识产权照样神圣不可侵犯。美国专利商标局的大门上，至今赫然刻着林肯的名言：“专利制度就是将利益的燃料添加到天才之火上”。

中国人不聪明吗？然而，没有利益激励，天才便不可持续。即使有爱好，象莫尔斯一样放弃本职搞发明的人，毕竟是少数。制度保证之所以重要，是因他激励着无数追求利益的人在奔跑，利益一旦被保证，人类的创造力就是无穷的。