五

西欧列强是怎样炼成的

工业革命前，西、荷、英、法等欧洲列强已经基本形成，然而这个时代真正的强国仍旧是中国，就是把西欧整个加到一起仍旧没法跟中国比。

即使在工业革命时代，绝大多数人的理想仍旧是能吃饱肚子，此时，人类生产的最高目标仍旧是种群的生存，我们姑且称呼他为“生存经济”，绝大部分人也就是能吃饱。

活着，是才最大的理想。至于银行、证券交易，大概很少有人知道，那玩意在西欧也是给王室打仗准备的。

这种生存底限，决定了人类对吃饭的需求弹性无穷大。

因为，不吃饭会死人。

如果使用经济学语言描述：生存经济时代不存在个人偏好，没有偏好，谈何市场？

用市场、交换的概念去理解古代经济，是彻头彻尾的偷换概念。面对外部挑战，在生存经济中央集权的优势很显然，可以抵抗自然风暴和外族侵袭，谁也不知道制度变迁后能不能活下来，拒绝制度变迁是理性的。封建王朝作为既得利益者更不可能有动力制度变迁，土地固定了贵族，不可能以逃跑抗议皇权，而反抗，目标不是为了维护自身利益，而是为了成为另一个皇权，抢夺别人利益。

由此，中国开始周而复始的长循环。

西欧在生存经济时代落后，恰恰证明了这一点：市场越发达，败就更惨。匈奴被汉武帝驱赶到欧洲，日耳曼人和罗马帝国打不过匈奴，罗马帝国打不过“蛮族”。无情的生存铁则，让西欧一直到11世纪都不敢以家庭对抗自然，唐宋小农围炉夜话的时候，欧洲还在海盗的侵扰下胆战心惊。城堡、领主是西欧集体对抗自然的方式，落后的农业生产又根本维持不了一只常备军，在这些方式中我们何尝看到一点文明的痕迹？

正是由于欧洲的落后，才使得它在生存经济期间走入了一条试错路径，新制度、新体系的尝试是性命攸关的，再按老路走下去就灭族了，与亚洲不同，欧洲制度变迁同样也是理性的。

欧洲的地域封建割据框架恰好提供了试错途径，领主乃至王国之间不存在统一的王权，因此可以独立进行经济试验，虽然这个过程是以无数生命为代价进行的。于是我们在西欧历史上看到了各种图景：民主的英国、王权的法国，自治的荷兰等等。基督教使得整个西欧在民族文化上具备统一性，每个成功都有可能在整个欧洲传播。

不是欧洲人不想用刀把子解决问题，实在是养不起刀把子。

因为，谈判中受损的一方很容易用逃避来选择不接受，强势的一方，特别是微弱优势方必须让步。海运条件使得西北欧市场早熟，骑士思想随商业扩张深入人心，公平、有偿交易、谈判等试错模式逐渐被反复尝试。

试错的结果，英国出现了议会和普通法系，也因此率先出现了工业革命。

此后，欧洲一跃跳过了家庭生产的界限，开始了工业组织与市场制度的变革，市场交易在多次试错中胜出，迄今为止成为现代经济活动的基础，也成为人类摆脱生存经济恶性循环的关键。