魏红

       凯瑟琳是我的第一个，也是目前唯一一个基本每月仍会见面的学生，她是我们郡高中汉语教师，还是一位地地道道的白人女孩，来自缅因州。
　　凯瑟琳从小便立志做一名聋哑人的手语翻译，一个偶然的机会，她邂逅了一位来自中国西安的女孩儿，通过聊天，她忽然对遥远的中国发生了兴趣，并发现汉语很有吸引力，于是决定去学习汉语，因为她认为随着现代科技的发展，聋哑人的治愈率越来越高，汉语更有发展前途。
　　当她把想法告诉父母后，她的爸爸给她买了很多有关如何成为成功商人的书籍，希望她能够将来做美中贸易的使者。对她最终选择了教授汉语的职业，虽然有些失望，但也不会去勉强。
　　2003年非典过后，她是第一批到中国学习的外国留学生，然后便开始了在北京的一年留学生涯。学习了一年汉语后，她便到台湾找了一份幼教的工作，既学习汉语又教授英文，并努力挣钱养活自己，后来在台湾读了研究生。
　　凯瑟琳就职的这所高中属于我们郡，相当于国内的一个重点高中，它的资助来源于联邦、州、郡，然后根据考入的学生人数，小镇再每人每年上交几千元钱。
　　新泽西州的特点是面积小，人口密集，没有大城市。我们郡是由大约70多个小镇组成，每个小镇人口大约一两万或者再多一点。我们小镇有两所小学，初、高中和隔壁小镇一同拥有，即两个小镇的学生合并在一起上初、高中，姑且称之为子弟学校吧。
　　作为纳税人，每一年都会收到镇政府的报告，详细列出所交之税出处，当然支出的第一也是最高一项的33%是提供给子校的（比如我每年要交一万三的地税），其它的经济资助来源应该是郡和州吧，具体没有关心过。
　　美国学校评判好坏的标准师资力量雄厚固然重要，但各种活动场地的完善，篮球、棒球、橄榄球、足球等的排名、各种课外活动在各校间都非常重要，而此校的活动经费来自多方，它比一般的子校占有优势。
　　美国的学生初中开始便是学分制的（我不了解现在国内的学生，只是和我读书时相比），所以在这所学校里，又有一些稍微偏重的部分，比方说喜欢工科的学生，比一般的子校会有更多学科上的选择。
　　我们郡合法居民的子弟都可以报考，一旦及格便可录取，考上的学生基本都可以上常春藤大学，比如纽约大学、哥伦比亚大学、哈佛、耶鲁。。。
　　在这所学校里，大概有40%是亚裔，其中印度、韩国、华人（包括越南、东南亚华裔）各站大约三分之一，日本居民较少因此学生人数也少。
　　这个学校的竞争也非常激烈，和我儿子年龄大小的华人家庭中，我知道大概有两三位子弟之后不久又退回了各自的子校，我相信这样的事情每年都会有，每个族裔都会有的，只是人数多少而已罢了。
　　我们当初也鼓励儿子去报考，但最终的选择由他自己决定，他也通过了考试，只是仍然选择留在子校。奇怪的是，我周围朋友们的子女多数也都是选择留在子校的，大概我们的想法都差不多吧，我们的子校也都不错。
　　10年前，凯瑟琳给这所学校发简历毛遂自荐，并附上自制的教学视频，被录取后，这个学校便有了汉语课程的选择，她是本校的第一位汉语老师。目前，已有两位，她教初级汉语。
　　我们俩一个属性，她比我小两轮。我们见面都是用中文交流，没有固定的教科书，也没有固定地聊天内容，有时会根据某个问题或突发事件进行讨论。
　　她是一个博览群书的老师，懂得很多。作为中文老师，她的中文程度比我的英文当然要高，我们大致相同的应该是彼此的中、英文写作，水平犹如我上学时刚学会写作文的小学生，只求语句通顺，尽量减少语法错误，其它的都谈不上。
　　我们俩第一次见面时，她便向我表示美国的教育很成问题，“何以见得？”---我问，她举例：在他们那一年级、大约六十多个人的同学中，只有她成为职业女性并走出了缅因州，还有一位同学加闺蜜成为一位当地的歌星，其它女同学基本都是早早结婚生子了；而她的男同学们，自初中开始，暑假便帮着父亲在船上捞龙虾，待高中毕业便直接加入家族队伍捞龙虾，季节过后便去其他地方捕鱼捞蟹，冬季时，在家休养生息，以便明年再战。
　　于是我便对她转述了前些年所流传的、也是大多数人的共识：无论是华尔街的精英还是什么有钱人，最终退休之后向往的都是那种坐在湖边钓鱼晒太阳、悠然自得自在的生活，其实你们不是已经比别人都先享受到了吗？
　　美国梦就是老板梦，成为自己掌握命运的老板，不用看老板的脸色，不必担心被炒鱿鱼是多少人梦寐以求的啊！
　　还有，这也可以证明在美国的生活还是比较容易满足、知足长乐的，只要你肯干，凭一己之力便可以生活的不错，你应该感到高兴啊！
　　和中日韩这样的亚洲国家相比，首先是文化的不同。在中国，唯有读书高啊！同样的条件，中国的父母一定发誓即便是砸锅卖铁，也要让子女受最好的教育，不再重蹈父辈们靠天吃饭的覆辙。
　　为了能够每天西装革履地到大公司上班，子女们从小便是读书、读书、读书！父母们烧香拜佛、花钱补习，无所不用其极，对那些没有达到父母期望值的子女，家长和老师一定都是在指责他们“不是读书的料”，如果没有一份体面的工作，当然也不容易得到社会的认可和尊重啊！如此一比较，美国的孩子们多么幸福啊！
　　关键的问题是，中国父母砸大钱送子女到美国读书，而且恨不能从小学就送过来；大学里，来自世界各地的学生比比皆是，你能说美国的教育不成功吗？